Книга Волна огня, страница 96 – Джим Чайковски

Прямо перед ним Уильям Бёрд нагонял страх на пожилого геолога. Доктор Хару Канеко сидел перед панелью мониторов, на которых отображались графики, диаграммы и сейсмические данные. Все в комнате почувствовали последний толчок.

Судя по всему, Хару считал, что это была последняя капля, предвестник грядущего великого геологического потрясения.

— Я сделал несколько прогнозов, – решительно заявил он. – Весь регион дестабилизируется с угрожающей скоростью. Даже быстрее, чем предсказывали мои более ранние модели.

— Но он может успокоиться так же быстро, – возразил Бёрд. – Я читал оценки сейсмологов из Стэнфорда и Массачусетского технологического института.

— Эти интерпретации – редкие исключения, и вы это знаете. Многие ученые согласны с моими прогнозами – по крайней мере, в той или иной степени.

— Эта степень варьируется от события, которое может произойти как в ближайшие несколько дней, так и много лет спустя.

— Тем не менее самые мрачные прогнозы исходили от вулканологов. Как и от меня. Наибольшую опасность представляют извержения вулканов. Не многие геологи изучили этот регион так же глубоко, как я, и они не занимались мониторингом этого желоба в течение последних недель. Моя модель показывает вероятность в восемьдесят три процента, то есть катастрофа произойдет в течение следующих двенадцати часов, а возможно, и раньше.

Бёрд драматично вздохнул и не стал спорить.

— Тогда пусть ваша команда продолжит следить за обстановкой в течение всей ночи. Если утром вы всё еще будете обеспокоены, тогда мы, как только взойдет солнце, начнем эвакуацию.

Оба они повернулись к Ковальски, проверяя, не желает ли тот сказать свое веское слово.

У того имелась только одна рекомендация. Это была философия, которой он редко придерживался, но сейчас она прозвучала очень даже к месту.

— Лучше перестраховаться, чем потом кусать локти, – буркнул он.

Хару кивнул.

— Нам лучше поскорее убираться отсюда к чертовой матери, – посоветовал Ковальски. – Сколько времени нужно, чтобы всех эвакуировать?

Бёрд сосчитал в уме и на пальцах.

— Учитывая количество персонала, плюс количество подводных аппаратов, плюс время подъемов и погружений – около трех часов.

Ковальски нахмурился:

— Так долго, черт побери?

— Мы на глубине двух миль, – напомнил ему миллиардер.

— Тогда почему мы вообще спорим? – сказал Ковальски. – Пусть все собирают вещи.

Бёрд попытался найти отговорку, но не слишком убедительно.

— Если мы так поступим, нам потребуются недели, чтобы все заново восстановить. Это обойдется нам в миллионы. Прервется бесчисленное количество проектов. И если мы ошибемся, пресса раструбит на весь мир о нашей ненужной панике.

Ковальски указал на дверь.

— Лучше насмешки прессы, чем сотня мертвых ученых.

Под пристальным взглядом Джо Бёрд обмяк.

— Ваша правда. Конечно.

У Хару, да и других геологов в комнате, с души как будто свалился камень. Именно облегчение на их лицах насторожило Ковальски больше, чем все их схемы и графики.

Бёрд направился к двери, но, прежде чем он успел выйти, в лабораторию шагнул высокий темнокожий мужчина и поспешил к миллиардеру. Ростом он был с Ковальски. Под его комбинезоном угольно-серого цвета, какой носили члены службы безопасности станции, перекатывались мощные бицепсы. Его единственным оружием была стальная телескопическая дубинка на поясе. Никто не хотел рисковать, тайком пронеся сюда пистолет.