Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 27 – Чхон Чжихе

И Хёнхи это понимала. Вот почему ее взгляд был настолько самодовольным.

Тридцать девушек выстроились перед комиссией. Хон невольно приложил руку к виску. От напряжения закружилась голова.

Ему предстояло выбрать десяток-полтора девушек, которые пройдут во второй тур, но взгляд упорно возвращался к Хёнхи.

Ее лицо успокаивало. Потому что оно было похоже на лицо Соран.

Перед девушками поставили чайные столики. Это было первое испытание – по тому, как они пили чай, судили об их учтивости и манерах.

Девушка по соседству с Хёнхи двигалась особенно грациозно. Сдержанно, спокойно, без тени спешки или неуверенности. Взгляд Соран остановился на ней: это была барышня из рода Сон – Хваюн.

Соран сразу поняла: перед ней настоящая благородная девушка. Таким манерам нельзя научиться. Их впитывают с молоком матери.

Но на щеке Хваюн виднелся небольшой след. Для будущей королевы самая крохотная отметина считалась изъяном. Даже малейший след на коже – повод для исключения.

— Ваше Величество, обратите внимание на девушку по имени Хваюн. Осведомитесь, отчего у нее след на лице, – негромко сказала Соран.

Но Ли Хон будто не слышал. Его взгляд был прикован к Хёнхи – и, похоже, он окончательно попался в ее ловушку.

— На кого? – спросил он рассеянно.

— На ту, что рядом с ней, – подсказала Соран.

Хон повернул голову – и в самом деле увидел девушку с царапиной на щеке.

— Госпожа из рода Сон по имени Хваюн, отвечай: как осмелилась явиться на первичный отбор со шрамом на лице?

— Несколько дней назад меня попытались похитить, – спокойно ответила она.

Зал зашумел. Сановники переглянулись, заговорили вполголоса.

— Значит, чуть было не случилось худое!

— Как же в доме за порядком глядят?

Пока министры цокали языками, девушка уверенно продолжила:

— К счастью, мой батюшка в молодости занимался борьбой и тут же повалил их на землю.

— Ох! – кто-то усмехнулся. – Так благодаря отцу великой беды удалось избежать.

— Однако в той суматохе я и рассекла щеку.

Глаза Соран вспыхнули.

Это она. Госпожа Со заранее приказала устранить всех потенциально сильных соперниц, способных дойти до третьего этапа отбора. Если Хваюн едва не похитили, а она уцелела чудом, значит, она точно не входила в женский совет. К тому же Сон – старинный род из Чханнена, известный своей честностью и высоким нравом. Такая девушка могла бы стать достойной государевой супругой.

Пока Соран приглядывалась к Хваюн, Ли Хон неожиданно обратился ко всем:

— Теперь… немного личный вопрос. Кто из вас умеет пить?

— Простите? – послышалось с нескольких сторон.

Сановники вновь зашевелились.

— Ваше Величество, к чему такой вопрос?

— Быть добродетельной королевой – это, конечно, важно. Но не менее важно быть тем, кто станет моим близким другом. А я, признаться, не почитаю за друга того, кто вовсе не пьет.

Девушки из женского совета, похоже, растерялись. Им внушали, будто идеал Его Величества – целомудренная и рассудительная, как покойная супруга Ли Хона принцесса Ан. Но сейчас король играл по другим правилам. И никто не знал, стоит ли следовать шаблону или же нужно угадать его настроение.

Ответы посыпались самые разные:

— Зависит от обстановки, Ваше Величество…

— Отец нальет – тогда и пью.

— А я… совсем не переношу алкоголь. Ни капли не могу выпить.