Книга Запрет на браки в Чосоне. Том 3, страница 81 – Чхон Чжихе

Женщины, вызванные на допрос, были вне себя от ярости. Сколько лет она морочила им головы, кормя ложными надеждами, а в итоге лишь ее дочь, Хёнхи, прошла в финальный отбор. Они чувствовали себя обманутыми.

— Если лгала, чтобы извлечь выгоду, – это мошенничество, – холодно произнес Синвон.

Он велел вывести всех свидетелей и снова подошел к госпоже Со. Теперь она не могла ни отпираться, ни изворачиваться. Даже доказанных обвинений хватало на смертный приговор.

— Как же вы умудрились прожить с такой злобой? Почти невероятно.

С каждым новым обвинением лицо госпожи Со искажалось все сильнее. В какой-то момент оно стало настолько отвратительным, что могло бы сойти за лик демона, вылезшего из преисподней.

— Время платить по счетам.

— Нет! Это не я! Не я, слышите?! – завизжала она, дергаясь в веревках, но стражники, не обращая ни малейшего внимания, начали раскладывать орудия пыток, от одного вида которых по телу бежал холодок.

— Пока не признаетесь, будете подвергаться допросу с пристрастием.

— Если… если признаюсь, мне хоть немного смягчат наказание? – выдохнула она, в отчаянии хватаясь за последнюю соломинку.

— В тот же миг ваша дочь, Е Хёнхи, будет исключена из числа кандидаток.

Госпожа Со до боли прикусила губу. Мысль пронеслась вихрем: «Я выдержу эти пытки?.. Умру под ними?..» Все в голове перемешалось: страх, расчет, отчаяние.

И вдруг в зал вбежал запыхавшийся евнух.

— Господин Синвон!

Ему поручили передать новости из дворца. Сейчас как раз должен был начаться третий этап отбора.

— Что там? Отбор начался? Как Его Величество? – спросил Синвон.

— Нет… – с трудом выговорил евнух, задыхаясь от бега. – Все уже закончилось.

— Что?! Всего за полчаса?!

— Да! Выбрана госпожа Е Хёнсон из дома Е Хёнхо!

Синвон не поверил своим ушам. Не может быть… Неужто отбор провели наспех?

— И это уже объявлено народу на площади у дворцовых ворот! – добавил евнух.

— Что?! – Синвон сорвался с места.

Значит, Хёнхи… уже провозглашена королевой этой страны?!

— Этого не может быть!

Синвон выронил все из рук и со всех ног бросился к Каннёнчжону.

Бездонная, вязкая тьма. Не понять, сон это или явь. Он будто тонул в чернильном омуте, где время перестало существовать.

«Я умираю?»

Он не мог пошевелить даже пальцем. Все тело постепенно немело, каменело, холод проникал в кости – и жизнь, казалось, утекала из него. Он из последних сил пытался вырваться из этой тьмы и вдруг резко распахнул глаза.

Перед ним – знакомые очертания опочивальни. Он взмок от холодного пота. Даже открыв глаза, он еще не мог прийти в себя и просто смотрел перед собой.

— Ваше Величество, как вы себя чувствуете? – раздался встревоженный голос главного евнуха.

— Сколько я был без сознания? – спросил Хон, с трудом шевеля губами.

Он сам не знал, сколько длился этот кошмар.

— Ровно сутки, Ваше Величество.

Взгляд Хона упал на зеркало. Лицо было белее мела, на висках – синие прожилки, будто сеть тонких трещин.

— Что со мной?.. Почему я так выгляжу?

— Похоже, лекарь дал неверное снадобье.

Лоб Хона смялся, как бумага. Неужели даже лекарям теперь нельзя верить?

— Ошибся? Сейчас, в такое время?! Это не ошибка. Это умысел.

Значит, и лекарей подкупили? А кого еще нет?