Книга Лавочка чудес, или Счастье в подарок, страница 8 – Мари Мэй

— Эй! Постой! — кричу ему, но он уже исчез.

Подходу поближе к фонарю и в нетерпении разворачиваю сложенный вчетверо листок.

"Завтра в 10 утра за вами прибудет карета. Вам помогут пересечь границу, а дальше двигайтесь на север. Вас встретят на перекрёстке дорог.

N "

Ничего не понимаю! Какой ещё N??? Где встретит? Кто?

В этот вечер долго не могла уснуть, всё ворочалась и думала, кто же этот N, которой отправил мне записку? Не уж то сам Николаус?! Если это он, как-то несолидно отправлять клочок бумаги с мальчишкой. А если не он, то кто? И как этот мальчуган нашёл меня в толпе? В тот момент, когда я читала послание, стоя возле фонаря, у меня было ощущение, будто кто-то за мной наблюдает. Вроде бы я даже заметила силуэт в толпе. Показалось или нет?

Возможно, в моей бессоннице была виновата жёсткая перина и неудобная подушка, к ночёвкам в гостинице я не привыкла. Уснуть я смогла лишь после того, как часы на площади пробили два. Не знаю, как бы я смогла проснуться утром, если бы заранее не попросила хозяйку разбудить меня ровно в восемь.

— Госпожа, восемь утра. — слышу голос служанки и осторожный, но довольно настойчивый стук в дверь. — Я принесла вам кувшин для умывания.

— Да-да, спасибо! — потягиваюсь и выглядываю в окно.

Площадь, где вчера шумела ярмарка, усыпана сияющей пудрой инея. Не снег, конечно, но похож. Особенно много его в той части рынка, где мне почудился человек, следивший за мной...

Встаю, умываюсь и одеваюсь потеплее. Знаю, многие считают, что холодная вода очень бодрит. У меня как раз наоборот: полностью просыпаюсь лишь тогда, когда умоюсь тёплой водой... И погрею в ней вечно мёрзнущие руки.

Спускаюсь к завтраку. Утром зал практически пуст, занято меньше половины столиков. Завтракают только постояльцы. Подают кашу, тосты с маслом и вареньем, чай и кофе.

Подкрепившись, благодарю за хозяйку за радушный приём и возвращаюсь в свою комнату за вещами. Времени остаётся не так много, скоро прибудет карета.

Ждать приходится не так долго. Четверть часа хожу кругами возле ещё не успевшей открыться ярмарки, и появляется обещанный транспорт. Извозчик, старик с рыжеватыми усами и бакенбардами, немногословен. Мне приходится молча сидеть в карете и рассматривать окрестности. Наконец замечаю снег. Самый настоящий! Он поскрипывает под колёсами, отчего коляску слегка пошатывает.

Границу пересекаем довольно быстро, документы у меня в полном порядке.

Мелькают ели, запрошенные снегом, а дорога расстилается белым полотном. В воздухе порхают мелкие снежинки, а замерзшая река напоминает зеркало. Не успеваем мы проехать и полмили от пограничного пункта, как карета останавливается.

— Госпожа, дальше вы сами... - виновато говорит извозчик, выгружая мой крохотный сундучок и сумку.

— Что? — в недоумении спрашиваю я.

— Снег... Колеса вязнут... Вам нужны сани... - бормочет он и, развернувшись, тут же уезжает.

— А как же я? Здесь холодно! Я замёрзну! — едва не плачу, понимая, что осталась одна.

Ещё недавно я мечтала увидеть снег, а теперь он совершенно не радует меня.

Бросаю багаж на дороге и иду на север. Через несколько минут слышу топот.

Навстречу мне, поднимая клубы снежной пыли, мчится... белый конь!

Белый конь мчится прямо на меня. Замираю не в силах пошевелиться. Вспышкой проскальзывает мысль, что нужно отбежать в сторону и спрятаться, ведь он может сбить меня с ног или затоптать, но зрелище завораживает настолько, что я, подобно каменному изваянию, стою на дороге и не могу сделать и шагу. Какая-то магия!