Книга Невеста проклятого короля, страница 18 – Виктория Рейн

Его рука лежала на моей талии — осторожно, будто я была из стекла. Мы кружились в медленном вальсе, и я впервые чувствовала его так близко — запах дыма и драконьего огня, жар тела, почти нестерпимый. — Вы не смотрите на меня, — сказала я. — Смотрю, — ответил он. — Просто боюсь, что если буду смотреть — не смогу отпустить. Я подняла глаза на его маску. Под серебром — чешуя на скулах. Она всегда проступала, когда он волновался. — А вы хотите отпустить? Он промолчал. Музыка кончилась. Он отпустил меня — слишком быстро, будто обжёгся. — Отдыхай, — сказал он. — Я должен поговорить с герцогом Норвудским. И ушёл, оставив меня одну среди масок. Я взяла бокал с золотым напитком — кисло-сладким, обжигающим горло — и отошла к колонне. Гости кружились вокруг, не обращая на меня внимания. Здесь, в толпе, я была не королевой, а просто девушкой в маске. — Ваше величество, — голос раздался сбоку. Я обернулась. Передо мной стоял мужчина в тёмно-синем камзоле и маске, изображающей лисицу — острую морду, хитрые глаза. Но я узнала его по походке, по голосу, по тому, как он наклонял голову. Дамиан. — Лорд Эшкрофт, — сказала я. — Вы сегодня в образе лиса. Как символично. — Лисы умны, — ответил он, не обижаясь. — И они всегда на шаг впереди охотника. Он подал мне руку. — Танец, ваше величество? Я колебалась секунду. Потом вложила пальцы в его ладонь. Мы закружились в вальсе — не так интимно, как с Кайраном, но достаточно близко, чтобы я чувствовала его дыхание. — Вы знаете, почему король устроил этот бал? — спросил Дамиан тихо. — Чтобы показать меня. — Нет. Чтобы отвлечь внимание. Пока все здесь пьют и танцуют, в городе происходит переворот. Я замерла. — Какой переворот? — Тише, — он прижал меня ближе, маскируя движение под танец. — Три лорда собрали войска. Они ждут сигнала. Бал — идеальное прикрытие. Никто не заметит отсутствия охраны, когда все смотрят на вас. — Зачем вы мне это говорите? — Потому что я на вашей стороне, — сказал он. — В отличие от короля. Я хотела ответить, но он перебил: — Не верьте ему, ваше величество. Он использует вас. Как использовал других. Как использовал Элинор. Её кровь понадобилась ему для ритуала. И ваша понадобится. — Вы лжёте, — прошептала я. — Хотите доказательств? — он усмехнулся под маской. — После бала приходите в западную башню. Там я покажу вам записи Элинор. Те, которые вы не нашли в дневнике. Те, которые король приказал сжечь. — Вы украли дневник? — Я спас его, — ответил он. — И спас вас. Если бы король узнал, что вы читали его — вы были бы мертвы. Мы перестали танцевать. Музыка затихла. Дамиан поклонился и отступил. — Подумайте, ваше величество, — сказал он громко, для всех. — Вы достойны большего, чем быть шестой. Он ушёл, растворившись в толпе масок. Я стояла посреди зала, сжимая бокал так, что он треснул. Дамиан предупредил меня бежать. В западную башню. К «доказательствам». Или в ловушку? Я не пошла. Вместо этого я вернулась к Кайрану, который разговаривал с герцогом. Герцог был высоким, седым, с лицом, изрезанным шрамами. Он смотрел на меня с интересом — и с жалостью. — Ваша жена прекрасна, ваше величество, — сказал он. — Берегите её. — Я берегу, — ответил Кайран. — Но она не нуждается в охране.

Она сама может за себя постоять. Я улыбнулась герцогу. Он поклонился и отошёл. — Дамиан говорил со мной, — сказала я Кайрану тихо. — Я видел. О чём? — Предупреждал, что вы меня используете. И приглашал в западную башню за доказательствами. Кайран побледнел. Чешуя на его висках проступила резче. — Не ходи, — сказал он. — Это ловушка. — А вдруг нет? Вдруг там правда? — Правда в том, что Дамиан хочет тебя убить. Как убил других. — Он взял меня за руку — сильно, до боли. — Я не могу доказать это сейчас. Но клянусь — я расскажу всё. После бала. — После бала может быть поздно. Он посмотрел на меня долгим взглядом. В золотых глазах — отчаяние. — Тогда иди. — Он отпустил мою руку. — Иди и убедись сама. Но если ты пойдёшь — я не смогу тебя защитить. Потому что западная башня — единственное место во дворце, куда я не могу войти. — Почему? — Там держали мою мать, — сказал он. — Перед тем, как казнить. Там её кровь до сих пор на стенах. И проклятие не пускает меня туда. Каждый раз, когда я пытаюсь — я теряю сознание. — Вы не врете? — Я не могу врать. Ты знаешь. Я колебалась. Дамиан звал. Кайран предупреждал. Оба говорили правду — или один из них лгал лучше. — Я пойду, — сказала я. — Но не одна. Я возьму охрану. — Охрана в западной башне бесполезна, — ответил Кайран. — Если Дамиан захочет тебя убить — он сделает это. Но… — он помолчал. — Возьми это. Он снял с пальца кольцо — чёрное, с драконом, сжимающим рубин. — Что это? — Мой знак. С ним Дамиан не посмеет тронуть тебя. По крайней мере… сразу. Я надела кольцо на палец. Оно было тяжёлым. И тёплым. — Спасибо, — сказала я. — Возвращайся, — ответил он. — Живой. Я ушла. Толпа масок расступалась передо мной, кланялась, шептала. Я не слышала. Я слышала только своё сердце, которое билось где-то в горле. Западная башня ждала. Коридоры западного крыла были пусты. Здесь не было ни слуг, ни гостей, ни даже факелов. Только тьма и холод, поднимающийся откуда-то снизу. Я шла с кинжалом в руке — старым, затупленным, единственным оружием, которое у меня было. Кольцо Кайрана грело палец. Лестница в башню оказалась винтовой, каменной, с выщербленными ступенями. Я поднималась медленно, считая шаги. Сорок. Семьдесят. Сто. На сотом шаге — дверь. Железная, с засовом изнутри. Я постучала. — Войдите, — голос Дамиана. Я толкнула дверь. В комнате было темно. Только один светильник на столе — магический, голубоватый. Дамиан сидел в кресле, без маски. Его лицо было спокойным, почти приветливым. — Вы пришли, — сказал он. — Я знал, что вы придёте. — Где доказательства? — спросила я, не входя дальше порога. — Здесь. — Он протянул руку к столу, где лежала стопка бумаг. — Записи Элинор. Её настоящие записи. Те, которые она писала перед смертью. — Почему вы показываете их мне? — Потому что я хочу, чтобы вы жили, — ответил он. — А жить вы сможете, только если покинете дворец. Король опасен. Его проклятие убивает всех, кто рядом. Элинор поняла это слишком поздно. Я шагнула в комнату. Потянулась к бумагам. И в этот миг дверь за моей спиной захлопнулась сама собой. Засов лязгнул. Я обернулась. Дамиан улыбался. — Простите, ваше величество, — сказал он. — Но вы мне нужны живой. А королю — мёртвой. Он щёлкнул пальцами. Светильник погас.