Книга Невеста проклятого короля, страница 6 – Виктория Рейн

Если останешься — возможно, тоже умрёшь. Но хотя бы узнаешь, за что. — Это называется «выбор»? — прошептала я. Он наклонил голову. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на жалость. — Это называется «жизнь рядом со мной». Готовься к церемонии. Через три часа ты станешь моей женой. А после этого — моей проблемой. И моей… надеждой. Он ушёл. Шаги затихли в коридоре. Я опустилась на кровать, чувствуя, как дрожат колени. Он не убивал. Или убивал, но врёт? И главное — мама. Моя мама, которая пекла яблочные пироги и целовала меня в макушку перед сном. Которая шептала сказки о драконах, не подозревая, что её дочь станет женой одного из них. Она знала короля. Она работала с ним. И она умерла. Я подошла к окну. За стёклами — горы, чёрные зубья на фоне серого неба. Где-то там, внизу, текла река. Если прыгнуть с этой высоты — разобьёшься насмерть. Но выбора у меня действительно не было. Оставался только один путь — вперёд. К алтарю. К проклятию. К правде, которая, возможно, окажется страшнее любой лжи.

Церемония началась ровно в полдень. Тронный зал был превращён в часовню: чёрный мрамор, серебряные драконы на колоннах, тысячи свечей в высоких подсвечниках. Вместо цветов — только камень и металл. Вместо музыки — низкое гудение, которое издавали странные инструменты в руках слепых музыкантов. Гудение проникало в грудь, заставляло сердце биться в чужом ритме. Я шла к алтарю одна. Платье было тяжелее, чем я ожидала. Расшитое серебряной нитью, с корсажем, в который вплели настоящую драконью чешую — говорят, она защищает от злых чар. Фата длиной в три моего роста волочилась по каменному полу, и шесть пажей несли её края. Гости стояли по обе стороны прохода. Я видела их лица — любопытные, хищные, испуганные. Они смотрели на меня, как на приговорённую к казни, которая ещё не знает об этом. Лорд Харгрейв сидел в первом ряду. Потный. Улыбающийся. Его жена кусала губы. Сын откровенно пялился на моё декольте — пошёл бы он к дьяволу. Но я смотрела только вперёд. Кайран ждал у алтаря. Сегодня он был в королевском облачении — чёрный бархат, золотые драконы на плечах, высокая корона из тёмного металла, похожая на сплетённые когти. Шея открыта, и я снова увидела чешую — золотистую, мерцающую, поднимающуюся к подбородку. Он не улыбался. Не смотрел на меня с нежностью. Он смотрел как командир, который принимает новобранца в своё войско. — Ты красивая, — сказал он, когда я встала рядом. Тихо, так чтобы слышала только я. — Я знаю, — ответила я. Он чуть приподнял бровь. — Это была не лесть. Констатация. Мои жёны всегда были красивыми. Это не спасло ни одну из них. Я промолчала. Священник начал обряд. Слова лились рекой — древние, на языке, которого я не знала, но почему-то понимала. Что-то о крови. О пламени. О том, что двое становятся одним, даже если один из них — зверь. — Принимаешь ли ты проклятие короля на себя? — спросил священник, глядя мне в глаза. Кайран замер. Гости замерли. Я вспомнила его слова: «Это твой единственный выбор». — Принимаю, — сказала я. Священник кивнул. Протянул ритуальный нож — чёрный, с волнистым лезвием. — Кровь к крови. Я не поняла, что нужно делать. Но Кайран взял нож, полоснул по своей ладони — быстро, не дрогнув. Кровь потекла чёрная, густая. Затем он взял мою руку, перевернул ладонью вверх и провёл лезвием по коже. Я вскрикнула — от неожиданности, не от боли. Кровь была алой. Кайран сжал наши руки вместе. Моя алая смешалась с его чёрной. И в этот миг я почувствовала, как что-то врывается в моё тело — горячее, живое, злое. Оно шло по венам, пульсировало в висках, сжимало сердце. Проклятие. Я покачнулась. Кайран поддержал меня за талию. — Всё, — прошептал он. — Теперь ты моя. — Объявляю вас мужем и женой, — провозгласил священник. — Король драконов и его королева. Да будет их союз вечным. Гости захлопали. Сдержанно, будто боялись, что громкие звуки разбудят что-то. Кайран всё ещё держал меня за талию. Его пальцы были горячими — слишком горячими для человека. — Поздравляю, — сказал он без улыбки. — Теперь ты в ещё большей опасности, чем была час назад. — Спасибо за оптимизм, — ответила я. Он разжал руки. Я сделала шаг назад. Фата запуталась в моих ногах, и я чуть не упала — но кто-то из гостей подхватил меня. Мужчина.