Книга Искатель 22, страница 78 – Сергей Шиленко

Феникс кивнула и вдруг шагнула ко мне, но остановилась на уважительном расстоянии.

— Если мы выберемся из этой истории, ты всё ещё должен мне настоящий ужин, Артём. Без масок, без погонь и без необходимости каждые пять минут проверять, не смотрит ли на нас половина вражеской разведки.

— Договорились, — ответил я. — Но предупреждаю: у нас дома даже ужины иногда заканчиваются стратегическим совещанием.

— Я переживу. Главное, чтобы за столом были Карлотта и Энелия.

— Сделаем всё, чтобы так и было.

Кору подняла руку, и воздух внутри арки потемнел, сворачиваясь в глубокую воронку портала. Оттуда пахнуло холодной землёй, мокрой травой и далёким грозовым фронтом. Южная или восточная окраина Шалина — неважно. Главное, что первый прыжок вёл не в ловушку, а в глушь, где можно будет проверить следы и открыть второй проход.

Лизель расправила крылья, уже не для театрального жеста, а словно проверяя собственное равновесие.

— Я передам Карлотте, что ты умеешь быть не только красивым бедствием, но и хранителем чужих обещаний.

— Лучше передай ей, чтобы не нарывалась на неприятности.

— Ты сам-то себя слышишь? — фыркнула Лизель.

Спорить было нечего. Я только усмехнулся и шагнул к порталу, чувствуя рядом спокойное присутствие Лейланны, тяжёлую сосредоточенность Кору и тёплый отсвет фениксова обряда на ладони. Эта короткая передышка не дала нам отдыха в привычном смысле, зато вернула нечто важнее: ясное понимание, ради кого мы снова идём в неизвестность.

Судоходная компания «Феникс» на самом деле не существовала, вернее не существовала в том виде, в котором принято понимать серьёзный бизнес.

Я откинулся на спинку кресла в своём кабинете, массируя переносицу. На столе громоздились стопки пергамента, исписанные мелким почерком клерков. От бумаг тянуло пылью, сургучом и едкими чернилами. Эти запахи, казалось, уже намертво въелись в тяжёлое дерево столешницы. Да, это предприятие-призрак определённо имело влияние, агрессивно наводняя рынок Арджента сделками купли-продажи, напрямую связанными с Шалином в целом и Харалдаром в частности. И всё же как бы глубоко ни копали Ирен и Марона со своими людьми, и сколько бы отчётов ни привозили наши шпионы из Серебряного города, найти саму компанию они не смогли ни физически, ни юридически.

У «Феникса» не имелось ни адреса, ни единого сотрудника в штате. Компания принципиально не пользовалась услугами Контор или банков в Серебряном городе для хранения средств, выступая лишь в качестве неуловимого посредника в торговых сделках. Они не арендовали склады, не хранили товары, и, что самое поразительное, компания не была зарегистрирована ни как официальное предприятие, ни как торговая гильдия ни в одном известном нам реестре.

Типичное «дело о призраках». На бумаге всё выглядело гладко и правдоподобно, цифры сходились, товары перемещались, но абсолютно ничто не указывало на реальное местоположение или владельцев, словно они действовали из-за непроницаемой ширмы, которую невозможно было ни обойти, ни пробить.

С другой стороны…

Я усмехнулся, перебирая пальцами шершавые листы очередного отчёта. В ходе нашего расследования обнаружилось множество слишком уж явных, почти кричащих признаков, указывающих на то, что всё это отчаянная попытка Мэриголд связаться с нами.