Книга Дочери маяка Птичьего острова, страница 53 – Кристи Барлоу

— Я хотел с тобой поговорить. Это тебе, с надеждой на примирение. – Он протянул цветы в качестве белого флага.

— Давайте начинать! – не унималась Бетти. – Мы в нетерпении!

— Ба, веди себя прилично! Это же… – громким шепотом начала Клемми.

Дилли с улыбкой объявила:

— Дамы, это Макс, а не Пьер. Макс не натурщик, он работает на лодочной станции у моего отца. Он заходил к вам в кондитерскую, Бетти. Как же вы его не узнали, ведь вы такая внимательная!

Бетти драматично прижала руку к сердцу, художницы испустили дружный вздох разочарования, а Макс немного успокоился.

— Хорошо, что все прояснилось, – робко улыбнулся он Дилли. – Я уж думал, придется раздеться ради искусства.

Бетти похлопала по соседнему стулу:

— Оставайтесь Макс, можете даже не раздеваться. Но если Пьер так и не явится, мы будем рисовать вас.

Макс, нервно рассмеялся и посмотрел на Дилли.

— Пожалуй, лучше отложить разговор на другой раз.

— Ты прав. Но можешь присоединиться к нам, если хочешь.

— Спасибо за предложение, лучше пойду домой к телевизору.

И Макс, от греха подальше, поспешно ретировался.

Дилли отнесла букет в раковину на кухне. Едва начавшийся вечер уже превзошел ее ожидания. Не успел скрыться Макс, как входная дверь вновь распахнулась, являя истинного виновника торжества.

Пьер зашел в галерею с апломбом и грацией опытного артиста. На его губах играла уверенная улыбка. Не теряя ни секунды, он начал снимать с себя одежду, театрально отбрасывая каждую вещь, пока не предстал перед зрителями во всей красе, ничуть не смущаясь наготы.

В комнате воцарилось потрясенное молчание, женщины удивленно застыли. Красная как рак Бетти энергично обмахивала лицо.

— Боже правый! – пробормотала она, опасно раскачиваясь на стуле.

Острячка Верити, склонившись к Амелии, громким шепотом произнесла:

— Помнишь, как нас учили – главное, внимание к деталям.

Амелия подавила смех.

— Уверена, такие детали никто не упустит.

Дилли похлопала в ладоши, привлекая внимание группы.

— Дамы, поприветствуем Пьера и сосредоточимся. За работу!

Пьер, каждым движением излучая уверенность, совершенно не смущаясь всеобщим волнением, расположился на диване в эффектной позе. Ваза с фруктами осталась на столике поодаль – очевидно, сегодня она не понадобится.

Кое-как успокоившись, Бетти поправила очки и принялась за набросок. В комнате стало тихо, лишь скрипели карандаши и звенели о края банок с водой кисти, да изредка раздавалось хихиканье или шепот. Пьер сохранял полную неподвижность, пока женщины пытались запечатлеть на холсте дерзкую модель.

Вечер подходил к концу, и Пьер уже привстал с дивана, когда Бетти вновь нарушила рабочую атмосферу, серьезно обратившись к натурщику:

— Вы не могли бы прилечь еще ненадолго? Мне осталось чуть-чуть. – Она указала на недопитый бокал.

Дилли с улыбкой оглядела подруг. Этот мастер-класс она точно не забудет. Однако с течением времени мысли ее все чаще возвращались к Максу и тому, как он объяснит вчерашнее. Букет был прекрасен, но живо напомнил ей о Джайлсе. Задним числом она поняла, что тот всегда приходил с цветами перед очередной попыткой выманить деньги.

На следующее утро Дилли проснулась от мягкого света, струящегося сквозь занавески, и отдаленного крика чаек. Потянувшись, она нехотя вылезла из теплой кровати, сунула ноги в тапочки и, зевая, прошлепала на кухню, а потом устроилась на диване с чашкой чая. Вид из окна был, как всегда, потрясающим. Блестящая водная гладь, пришвартованные вдоль пирса лодки и – маяк. Ее новый дом.