Книга Леди Вистерия, страница 25 – Каталина Канн

Постепенно поцелуй становился смелее, увереннее. Шер Аэлвет углубил его, и я невольно ответила, позволяя ему вести. Мои руки сами собой поднялись и обвились вокруг его шеи, притягивая его ближе. Я чувствовала, как его сильные руки обхватывают мою талию, прижимая к себе.

Мир сузился до этих прикосновений, до этого пьянящего ощущения его губ на моих. Я больше не чувствовала страха, только восторг и какое-то новое, неизведанное желание. Хотелось, чтобы этот момент длился вечно.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Шер Аэлвет медленно отстранился, и я открыла глаза. Его взгляд был задумчивым, немного удивленным.

Я смущенно отвела глаза, не зная, что сказать. Щеки горели, а сердце все еще бешено колотилось. Мне пришлось напомнить себе, что я профессионал, а не какая-то невинная дебютантка.

— Э-э, хорошо, — сказала миссис Огден.

— Кажется, я сейчас перегреюсь от избытка романтики, — заметила миссис Дарлингтон, в ее голосе отчетливо сквозил сарказм.

— Ах, любовь! — голос Фредерика прорезал гул голосов. — Это маяк для всех мечтающих сердец. Дарованный самым удачливым и благословляющий их сладким напитком...

— Уже время ужинать? — спросил кто-то из толпы гостей.

Увы, это было не так, но это не помешало присутствующим столпиться в огромном, украшенном позолотой обеденном зале, где был накрыт стол.

Все инстинкты требовали отойти к стене, спрятаться и дождаться, когда хаос закончится...но я не могла, поэтому опустилась на стул, бормоча извинения соседям по обе стороны от меня.

Они улыбнулись в ответ с таким видом, который угрожал завязать вежливую беседу. Глядя на свои пальцы, постукивающие по коленям, я молча считала вдохи и выдохи. Компания заядлых негодяев никогда не была в списке моих талантов.

Тем временем слуги начали приносить еду, несмотря на то, что до ужин оставалось два часа.

Я с беспокойством уставилась на тарелку перед собой. Я чувствовала себя обязанной взять немного из того, что предлагали лакеи, и теперь столкнулась с ошеломляющим выбором блюд, половину из которых не могла определить, а другая половина была перемешана самым ужасным образом.

Запеченные грибы выглядели аппетитно, но оказались несъедобными из-за их соседства с карамелью, глазированной медом. А коровьи мозги были испорчены... ну, откровенно говоря, из-за того, что они были коровьими, даже если на них не капал соус из лобстера.

Аккуратно ковыряя вилкой, я пыталась настроиться на разговор. Слева от нее сидела миссис Эсси Смит, молодая леди; справа — миссис Оливия Эттерли, на несколько десятилетий старше, с пышной копной сиреневых волос. В конце концов, я обратилась к последней и попыталась завязать светскую беседу.

— Скажите мне, мадам, что вы думаете о нашей королеве? Когда я была на балу, от услышала так много слухов о ней...

— Какой интересный вопрос, — рука миссис Эттерли застыла, поднося к открытому рту вилку с гарниром из спаржи. — Я никогда не разговаривала с ее Величеством, но для королевы она кажется достаточно милой. А вы мисс Вистерия?

— Только видела издалека, — сказала я. — Всего неделю меня представили обществу и я пытаюсь освоиться.

— Ах, мисс Вистерия, — протянула миссис Эттерли, лукаво прищурившись. — Неделя в свете — это как капля в море интриг и сплетен. Поверьте, очень скоро вы научитесь отличать правду от вымысла, а искренность от тщательно замаскированного коварства, — она сделала небольшой глоток из бокала, прежде чем продолжить: — О королеве говорят разное. Одни восхищаются ее красотой и грацией, другие шепчутся о ее холодности и надменности. Говорят, она держит мужа в ежовых рукавицах и плетет интриги за спиной у всего двора. Но, знаете ли, дорогая, двор — это серпентарий, и вряд ли кто-то там без греха. — И все же, — добавила миссис Эттерли, понизив голос до шепота, — я бы не советовала вам доверять слухам. Сама королева — загадка, которую еще предстоит разгадать. И кто знает, что скрывается за ее безупречным фасадом? Возможно, она всего лишь несчастная женщина, загнанная в золотую клетку. А возможно… она гораздо опаснее, чем кажется. Как и ваш жених, есть в нем что-то... неуловимое, опасное и восхитительное.