Книга Песнь Перна, страница 336 – Энн Маккефри

Когда они взобрались по лестнице, то увидели, что Торик уже покинул свой наблюдательный пункт, но, давно зная повадки южанина, они ничуть не удивились. Да и разумно ли в такую жару задерживаться на солнцепеке?

Холдеру удалось отвоевать у буйной зелени только узкую полоску земли у входа в прохладные белые пещеры. Ее устилал слой ракушек. Их хруст предупреждал жителей холда о появлении незваных гостей. Торик, ожидавший гостей внутри, сжал их руки с такой силой, что можно было ожидать появления синяков.

— Послание, которое вы отправили мне с Красоткой, оказалось не слишком-то многословным, – заметил он, проводя их в свои покои.

Южный холд, разительно отличающийся от северных поселений, в это время дня был безлюден. Просторные низкие пещеры заполнялись народом во время еды, в сильный шторм и перед Падением. Южане предпочитали селиться по отдельности, в жилищах, которые прятались в тени леса, обступившего скалистый берег. Когда ветер менял направление, в пещерах можно было задохнуться от неподвижного зноя. Однако сегодня здесь оказалось значительно прохладнее, чем снаружи. Торик вручил гостям трубочки с охлажденным фруктовым соком.

— Поговорим о вести, которую принесла Красотка, – без обиняков начал Сибелл. Он знал прямоту Торика, который ценил в собеседниках ответную откровенность. – Мерон мертв, а его преемник лорд Дектер недвусмысленно дал понять, что не считает себя связанным соглашениями, которые заключил его предшественник.

— Вполне справедливо. Я этого ожидал. Правда, Мардре с Т’кулом это не понравится, и они могут попытаться оспорить…

— Дектер – человек не робкого десятка.

— Значит, ему легче. – Торик усмехнулся и покачал головой. – Да уж, Мардре это ох как не понравится. Но старикам пойдет только на пользу, если они получат отпор. Судите сами: Мардра готова подсунуть Мерону все негодные яйца файров в обмен на полупустой мешок.

— Полупустой? – Сибелл с Менолли переглянулись.

— Вот именно. Мешок прибыл с дырой в боку, и она уверена, что часть содержимого – а она уже давно донимает мастера-ткача, требуя какую-то особую ткань, – вывалилась в Промежуток. В чем дело?

Торик заметил, как арфисты обменялись красноречивыми взглядами.

— А, вы думаете про того паренька, о котором спрашивали меня несколько дней назад? Полагаете, он добрался до Южного таким манером?

— Вполне возможно.

— Мне до сих пор не пришло в голову связать эти два факта. – Торик задумчиво поскреб подбородок. – Так, говорите, парнишка невелик ростом? Да, он вполне мог уместиться в том мешке. Может быть, вы хотите мне еще что-нибудь про него рассказать?

«В этом весь Торик – сначала все выпытает и только потом даст ответ», – подумал Сибелл.

— Здесь замешано королевское яйцо огненной ящерицы…

— Да неужто? – Глаза Торика довольно блеснули. – Тогда ваш паренек не возможно, а наверняка добрался до Южного. – Торик почему-то сделал ударение на слове «добрался», но не успел Сибелл осведомиться о причине, как он продолжил рассказ: – Четыре, нет, три Падения назад всадники из Вейра охотились на пернатую дичь. Дикие цеппи кружили над песчаным берегом, а это почти всегда значит, что намечается Рождение. Ну, всадники и решили проверить. – Торик невесело усмехнулся. – Правда, теперь им будет мало пользы от их стараний, если, как вы говорите, Дектер не желает следовать по стопам Мерона. Но вот что странно: когда всадники добрались до места, цеппи скрылись, а на берегу обнаружились только осколки королевского яйца. Всадники прочесали всю бухту, но гнезда так и не нашли.