Книга Первый сезон, страница 166 – Елена Крыжановская

Он задремал, слыша сквозь сон обрывки разговоров, всё нарастающий шум веселой торговли, скрип колес в тележках продавцов напитков и порожков, смех, музыку и топот копыт проезжающих мимо городских блюстителей порядка. Во сне Дик видел ярмарку так, словно прилавок прозрачный, а все товары и аттракционы мелькали непосредственно перед ним.

Возможно, призрачное гуляние казалось даже ярче и веселей настоящего. Возможно, поэтому Дик проспал куда больше, чем собирался. Или он слишком устал после вчерашнего вечернего столкновения с отрядом гвардейцев в лесу, коварно поджидавших его друзей. Подарок поставил на их пути предатель, которого очень трудно заподозрить в измене. Но иногда бедняки совершенно теряют голову от обещания больших денег… Потом полночи пришлось петлять по лесу, уходя от погони. Дело привычное.

Когда все устали, Дик предложил им провалиться сквозь землю. Для почти ста беженцев, среди которых дети и женщины, не привыкшие к военным походам, это лучший выход. До рассвета все рыли и обживали землянки, которые вскоре превратятся в уютный небольшой городок. Густо населенный лес при этом кажется абсолютно безжизненным. Ни один поисковый отряд не найдет укрытий, разве что нога лошади случайно провалится в дымоход. Поэтому надо тщательно закрывать окна и дымоходы изнутри, как только наблюдатель подаст сигнал малейшей тревоги. А старейшина должен заботиться, чтобы новое предательство не выдало их убежища.

Шаги башмаков и копыт, разговоры и шум вокруг постепенно стали тревожными. Окончательно Дик открыл глаза только на звук трубы площадного герольда. Он не слышал слов объявления, но догадался о его смысле раньше, чем вокруг стали повторять и передавать друг другу: "Облава! Облава! Густой гребешок едет! Молчите, и чтобы никто, слышите?.."

Этого Дик, в общем, и ждал. Шумные гуляния на площади, где собиралось множество людей, большинство из которых только вчера появились в городе и пробудут тут не больше трех дней, редко обходятся без "гребешка". Городская облава — отвратительный довесок к празднику. Она проходит не так, как обычные полицейские рейды, по доносу или наугад навещающие злачные места города и хватающие всех подозрительных лиц, как свора гончих собак травит зайцев. Почтенные горожане только по топоту копыт за окнами и процессиям факелов иногда узнавали о рейдах, но чаще не обращали на них никакого внимания. Но когда "гребешок" выезжал на площадь…

Огромный отряд в форме городских стражей порядка рассыпался цепью, где в каждом звене всадника сопровождали двое пеших, и шел с одного края площади до другого, прочесывая толпу. Эти тройки, "зубцы", зорко оглядывали толпу и хватали не только всех подозрительных типов, не только наугад могли спросить имена, разрешения на торговлю или выступления, проверить товар. Нет, они могли задержать любого, на кого укажет толпа.

"Держите негодяя, он украл у меня золотой!", "Заберите его, он обсчитывает покупателей!", "Этот лавочник — жулик, господа, всем это известно!", "Посмотрите, мерзавка дала мне фальшивую монету, ловите ее, не то убежит!", "Он меня оскорбил…", "Она меня обманула…"

Частая сеть могла утащить любого. "Гребешок" — плодородная нива для сведения счетов, раздолье для мелкой мести и глупых шуточек. Попытка к бегству считалась признанием своей вины, но тех, кому в самом деле не хотелось встречаться с властями, это не останавливало. Царил страшный переполох. Всех задержанных уводили в участок. Там им предоставлялась возможность доказать свою благонадежность, назвав себя и нескольких поручителей. Если всё подтверждалось, их отпускали. Остальных задерживали как минимум до конца ярмарки и с каждым уже разбирались отдельно, выясняя меру их опасности и виновности перед законом.