Книга Мастер Рун. Книга 3, страница 100 – Артем Сластин, ПолуЁж

Мы начали подъем. Первые десять пролетов дались относительно легко, но затем ноги начали наливаться свинцом. Алекс пыхтел за моей спиной, как паровоз, а я сам чувствовал, как учащается дыхание. Дарн же поднимался впереди, даже не сбивая темп, изредка оглядываясь на нас с насмешливой улыбкой.

— Еще двадцать пролетов, — подбодрил он на середине пути.

Я выругался мысленно. Ноги горели, жопа болела, в легких не хватало воздуха, а спина ныла от непривычной нагрузки после дня в седле. Но останавливаться не хотелось. Не перед местными, которые явно ждали, что новички начнут скулить и проситься обратно.

Мы продолжили подъем. На одной из площадок я заметил открытую дверь, за которой виднелись койки и силуэты людей. Казармы гарнизона располагались по всей высоте башни, делая ее похожей на многоэтажный муравейник. Из-за двери донесся смех и чей-то голос, рассказывающий историю, подслушать которую я не успел. Но судя по упоминанию про сеновал, скорее всего любовное похождение.

Дарн не остановился, и мы продолжили восхождение. Еще пролет. Еще один. Ступени казались бесконечными, и я начал считать их про себя, чтобы отвлечься от боли в ногах. Сто двадцать три. Сто двадцать четыре. Сто двадцать пять.

Наконец лестница закончилась. Мы вышли на широкую площадку, где располагалась массивная деревянная дверь, окованная железом. Дарн толкнул ее, и нас обдало холодным степным ветром.

Смотровая площадка оказалась просторной, если не сказать огромной, метров сто в диаметре. По краю шел каменный парапет высотой по пояс, с зубцами для лучников. В центре возвышалась еще одна небольшая башенка, увенчанная остроконечной крышей, где, судя по всему, располагался пост наблюдателей. Несколько воинов в серых накидках стояли у парапета, всматриваясь в темнеющую степь.

— Вот, — сказал Дарн, широко разведя руками. — Великая Степь. Смотрите и запоминайте.

Я подошел к краю и посмотрел вниз. От высоты слегка закружилась голова. Внизу, у подножия башни, виднелись крошечные фигурки людей, возящихся с животными. Лошади казались игрушечными. Причем эти люди только приехали к Башне. Все спешат укрыться в безопасном месте перед ночью.

А дальше, во все стороны, простиралась степь. Бескрайняя, темнеющая в сумерках, с редкими холмами на горизонте. Ветер гулял по высокой траве, создавая причудливые волны, похожие на море.

— Красиво, — сказал Алекс, подойдя ко мне. — И страшно.

Он был прав. В этой красоте было что-то пугающее. Открытое пространство, лишенное укрытий. Никаких лесов, никаких гор. Только трава и ветер. И где-то там, в этой траве, водились духовные звери, о которых нам рассказывали еще в академии.

— Башни строили для защиты, — сказал Дарн, прислонившись к парапету. — Без них степь была бы непроходимой. Ночью здесь охотятся твари, которые разорвут караван за считанные минуты. А башни они не трогают. Не знают, почему. Может, боятся. Древняя магия еще работает. Но факт остается фактом — внутри стен безопасно.

— А вы тут надолго? — спросил я, разглядывая одного из воинов неподалеку. Мужчина средних лет, с седыми висками, методично точил нож о брусок, не обращая на нас внимания.

— Полгода отсидки, — кивнул Дарн. — Потом ротация. Сто сорок человек на башню. Двадцать в карауле, двадцать на охоте. Остальные кто чем. В основном тренировки.