Книга Первый пользователь. Книга 13, страница 90 – Артем Сластин

На военную мощь галактического образования работали лучшие умы тысяч звёздных систем. Для Империи Сильфов пользование чужими трудами, не входящими в состав Империи, пусть даже номинально — претило доктрине, поэтому на исследования приходилось тратить довольно большой кусок бюджета. Ну, или включать миры, обладающие нужными технологиями в свою зону влияния. Добровольно или насильно — уже другой вопрос.

После визита суперинтенданта к Императору, первоначальные планы, в которых предполагалось отправить лишь один крейсер — изменились. Слишком велика была вероятность того, что в системе будут ждать силы Консорциума. Да и населению планеты необходимо было сразу продемонстрировать разницу в силах, чтобы они согласились на вступление в союз. Правда, уже на совсем других условиях, чем первоначально. Практически никаких прав, только обязанности. Обязанность поставлять воинов и обязанность платить высокий налог.

В отличие от жалких поделок рас, владеющих лишь несколькими звёздными системами, торгаши обладали внушительными силами. Они не чурались скупать технологии по всей галактике, временами просто воруя их.

Но семь крейсеров — сила, способная установить контроль над целой звездной системой. Обладающая возможностью разворачивания защищённого форпоста даже на безжизненном куске камня в космосе, способного длительное время удерживать плацдарм. Даже если там и будет засада, отправленных сил хватит дать болезненный отпор любому врагу.

* * *

С другой стороны, к Земле летел отряд звездолётов Консорциума. Шпионы, за вознаграждение передающие информацию из стана врагов, доложили о странном шевелении Империи возле одной заштатной планеты, на самом краю звёздного рукава. Размер отправленных сил тоже впечатлял, намекая, что дело там точно нечисто, поэтому Союзом технократов, было принято решение отправить свои силы навстречу.

Что-бы там ни было интересного, это не должно достаться их врагу. Бывали уже случаи, когда их Сильфы находили на диких планетах мощные артефакты, оставшиеся от Предтеч. Пусть это и не меняло всю обстановку в целом, но часто способно было изменить локальную расстановку сил в целом секторе.

В отличие от Сильфов, Консорциум отправил больше сил. Раз уж выдался шанс больно укусить врага, то им стоило воспользоваться, поэтому в летящем отряде насчитывалось четырнадцать крейсеров и один корабль матка.

Но, так как любые боевые действия должны приносить прибыль, то значит судьба планеты, возле которой развернётся столкновение, в любом случае будет незавидной. Населяющие её разумные жители будут обращены в рабство и проданы на рынках, а ценные ресурсы вывезены в метрополию.

* * *

Обе группировки звездолётов прибыли к границам системы практически одновременно. Консорциум чуть раньше, потому что обладали информацией о прибытии врага и им нужно было заранее подготовить место для засады, спрятавшись за магнитным полем газового гиганта, а отряд Империи чуть больше.

Но произойти исполнению планов было не суждено.

Появившиеся разумные, не обладающие специальной квантовой меткой, автоматически помечались как угроза, сигнализируя основному потоку искусственного интеллекта о появившихся проблемах. Он выделил небольшую часть вычислительных мощностей на анализ, просканировал появившиеся корабли, считав с носителей информации всё, что было необходимо.