Книга Черное Кольцо, страница 76 – Роман Г. Артемьев

— Благодарю, ваше сиятельство, — склонила голову Анна. — Весьма щедро с вашей стороны.

— Ничуть, — с серьёзным видом ответил наместник. — Раз уж я, в силу определенных причин, не имею возможности публично выразить нашу признательность, то хотя бы преподнесу подобающий подарок.

Незначительное изменение тона голоса дало понять, что спрашивать о «причинах» не стоит. Хотя Анна и так понимала, о чем речь. Многочисленные церковные объединения опозорились, в первую очередь Свет Изгоняющий, но при желании легко всем репутацию испортить. Поэтому они пришли к наместнику и предложили не раздувать скандал в обмен на какие-то преференции. Тот согласился, тем самым уменьшив полагающуюся леди Стормсонг долю славы — а слава в феодальном обществе легко конвертируется в материальные блага. В качестве компенсации он сообщил сюзерену о реальной роли Анны в инциденте, а также предоставил ей возможность легально покупать заклинания рыцарской ступени. По той простой причине, что, продав заклятье один раз, Гильдии будет намного сложнее запретить будущие покупки под предлогом недостаточной силы или отсутствия достойных доверия поручителей.

Получается, Вильгельм был прав, говоря, что сейчас никто в конфликтах не заинтересован, ежели дорогие коллеги решили орден в грязь не втаптывать. Странно как-то. Не обязательно ведь тихую войну начинать, достаточно доброе имя испортить. Или здесь одно без другого не работает?

— Поверьте, ваша светлость, я сама не сумела бы выбрать лучше.

— Приятно слышать, — вежливо улыбнулся наместник. — Я опасался ошибиться, всё-таки о ваших вкусах известно немногое. Надеюсь, только пока. Общество жаждет видеть свою героиню! Многие ищут с вами встречи, и, прошу, не отказывайте — они руководствуются самыми благими намерениями.

Насчет последнего Анна сомневалась, но согласно склонила голову.

— Разумеется, ваша светлость. Теперь, когда первоначальные работы в усадьбе выполнены, я намерена чаще появляться в обществе.

— В таком случае, позвольте пригласить вас на бал, который я даю в конце сентября в городской ратуше. Повеселитесь, заодно познакомитесь с лучшими людьми города. Или у вас иные планы?

— До декабря я точно никуда не уеду. Потом, вероятно, месяц или два проведу в Букеле. Моя учеба не закончена, она, можно сказать, только началась.

— О, как я мог забыть! Вы же учитесь в университете!

О великолепных дипломатических навыках фон Хенлофа Анна раньше слышала, теперь испытала их на себе. Наместник умудрялся поддерживать легкий дружелюбный разговор, ни на минуту не позволяя усомниться, кто в кабинете главный. И информацию из собеседницы он вытягивал умело, с располагающей улыбкой обещая поддержку в начинаниях. Кстати, возможно, что не врал. Леди Стормсонг обещала вырасти в значимый фактор жизни провинции, или даже всего Кольца; с ней следовало поддерживать хорошие отношения, в идеале — сделать должником.

Однако, несмотря на дружелюбие, из-за стола он не вышел. Остался под прикрытием сложного, еле заметного барьера, делившего комнату на две неровные части. То ли обстановка в Ахене не настолько тихая, как кажется, то ли врагам фон Хенлофа на договоренности плевать. Может, привычка. Если паранойя стала частью наместника, въелась в его кости, то несоблюдение мер безопасности доставляло ему физическое неудобство.