Книга Черное Кольцо, страница 81 – Роман Г. Артемьев

— Дуб желудями стреляет, — без малейшего удивления сообщил мужчина. — Обойдем или срубим?

Анна прошла вперед, выглянула из-за его плеча. Действительно, желуди, а впереди дерево, когда-то бывшее дубом. Для стрельбы древесный великан использовал тонкие щупальца, срывавшие снаряды с ветвей и бросавшие их в цель.

— Обойдём. У нас другая цель сегодня.

Уходя, она подняла парочку желудей. Если в них есть нечто полезное, имеет смысл сохранить лесного великана. Незачем уничтожать то, что принесет тебе пользу.

Особую категорию неприятностей составляли змеи. Из-за теплой погоды гады расплодились, ползали по тропинкам, постоянно лезли под ноги. Ладно бы, только под ноги, но ведь некоторые на ветки забирались, на уровне глаз и головы сидели! После случая, когда змеюка попыталась впиться сэру Хингему в шею, атаковав с куста, пришлось снизить темп. Её ведь до последнего не замечали, мужчину спас непрерывно удерживаемый щит.

Живности навстречу попадалось много, и разной. Птицы, звери, насекомые. В одном месте группа осторожно обошла стороной огромный рой мошкары, ощутив в нём нечто, похожее на разум. К сожалению, дружелюбия существо не оценило, или просто мыслило слишком примитивными категориями, потому что двинулось следом. Для его уничтожения хватило простого «огненного цветка», после гибели большинства мошек остальные разлетелись, потеряв направляющую волю.

Периодически Анна улавливала эмоции наблюдающих за ними хищников. Звери не пытались напасть на одаренных, стая из пяти неизвестных существ заставляла их осторожничать. Или, возможно, они уже сталкивались с людьми. Как бы то ни было, до определенного момента маги шли спокойно, пусть и медленно. Иногда приходилось искать обходные пути или прорубаться сквозь кустарник, изредка попадались странности, которые охотники предпочитали выкопать и забрать с собой. Например, на предложение оставить лозу голубого цвета и идти дальше, Ниц даже сказать ничего не смог. У него горло от возмущения перехватило, старик стоял с выпученными глазами, хрипел и руками махал. Пришлось брать.

Давление в ментальной сфере заметили не сразу. Оно нарастало медленно, постепенно, словно его источник сосредотачивал внимание на приблизившихся к нему необычных гостях. Чужое влияние мягко опутывало разум незримыми нитями, гасило чувство, отключала их, превращая людей в устало бредущих кукол. Родерик и Герхард Ниц начали пошатываться, Бернар тоже посерел, его аура выцвела, хотя и в меньшей степени. Анна, с тревогой поглядывавшая на спутников, резко остановилась.

— Сэр Джон! Возвращаемся! Они не выдерживают.

Старший Хингем обернулся, рассмотрел шедшего вторым племянника, и прошептал сквозь зубы нечто матерное. Метнул взгляд на остальных, оценил их состояние:

— Давно они так?

— Нет, буквально только что.

Леди порылась в памяти, перебирая имевшийся у неё арсенал. Артефактов, защищающих ментальную сферу, она не делала, о чем сейчас горько сожалела. Ошибка с её стороны. Впрочем, у неё имелось несколько универсальных щитов, тоже подходящих, хотя и менее эффективных. Вытащив заготовки из кошеля, Анна по очереди нацепила их на пострадавших, попутно накладывая хорошо зарекомендовавшую себя «Вуаль Береники». Заклятье слабое — так ведь нет другого. Главное, чтобы подействовало.