Книга Без образа и подобия. Рассказы, страница 11 – Роман Г. Артемьев

— В старые времена с нас снимали шкуры, а маленьких детей затравливали собаками. Звали колдуна, собирали ватагу, убивали семьи. С тех пор люди разве изменились? Я должен спрятать свое племя, найти ему новую землю.

— А потом люди придут и туда. Снова и снова. Если ты хочешь защититься от людей, тебе придется стать одним из них. Хотя бы внешне.

— Как? Мы, лесные тролли, не можем менять облик, как оборотни, и не владеем магией, как проклятые сидхе или кицуне. Мы слушаем лес и говорим с духами, и только.

— Верно.

Вожак смотрел на Максима. Он чувствовал, что тому есть что сказать, и ждал. После того, как в родные земли пришли люди, срубили деревья, построили большие дома и залили жидким вонючим маслом окрестные реки, он понял – надо уходить. Может быть, это странное существо скажет, куда?

— Мой клан недавно купил у людей кусок земли далеко на востоке – наконец заговорил гость. – Кицуне, они приняли меня в семью. Раньше мы не могли основать свой дом, но сейчас … Довольно большой кусок земли, почти нет людей, с трех сторон болота или тайга. В двух днях пути живет стая оборотней, почти шестьдесят волков. Я говорил с их вожаком и думаю, что мы не станем враждовать. Но так я думаю сейчас. Оборотни не любят кицуне, а я не смогу постоянно находиться в долине, чтобы защитить свой клан. Мне нужны помощники.

— Ты хочешь, чтобы мы поселились рядом с вами и защищали вас от волков.

— Не только от волков. Мы даем вам землю, решаем все проблемы с людьми. Вы защищаете нас, если придут враги.

Вожак задумался. Хитрые лисы смогут обмануть людей, это так. Если жить рядом с ними, тролли смогут менять редкие травы на людские личины, сделанные кицуне, заведут овец и коз, построят надежные сухие дома. Что еще надо троллю?

— Кицуне хитрые, – наконец сказал вожак. – Говорят много, думаешь одно, получается другое.

— Я говорю тебе, – Максим все также сидел неподвижно, но вожак почувствовал исходящую от него силу. – Я буду защищать эту землю и всех, кто живет на ней. Клану нужен дом, и он его получит. Помоги нам, и ты получишь верного друга. Мы не забываем своих друзей.

Тролль долго думал, позади него тихо сидела семья. Молодые самцы, несколько взрослых самок, два совсем маленьких детеныша. Наконец он решился.

— Меня зовут Белая Лапа.

Пашка действительно не знал, чем его так притягивал дурацкий перстень. Вроде и не особо красивый, камень небольшой, да и в тяге к украшениям парень прежде замечен не был. Покупал, конечно, девушке в подарок, когда думал, что серьезное что-то получится, так что в ювелирке на бытовом уровне разбирался, но сам никогда не носил. К светло-синей братии не принадлежал, на «Роллс-Ройсах» не ездил, в богемной тусовке не вращался (впрочем, об этом он сказал в первом пункте), так зачем ему драгоценности? А вот запало в душу, захотелось, и все.

На покупку перстня ушла вся зарплата, еще и у друзей пришлось занимать. Что поделать, в пашкином паспорте стояла фамилия «Марченко», а не «Абрамович». Предвкушая, как придет домой, оденет желанную цацку на руку и будет долго любоваться на себя в зеркало, в специально вытащенном дорогом костюме, парень положил коробочку в глубокий карман. Летел по улице, как на крыльях, птицей метнулся по лестнице до четвертого этажа, с первой попытки провернул тугой замок. В прихожей не выдержал, надел-таки украшение на палец, внутренне посмеиваясь над собственным нетерпением.