Книга Хранитель Пути Зверя. Том 2, страница 117 – Игорь Маревский

К слову, о них.

Вокруг арены постепенно заполнялись трибуны. С одной стороны — простые лавки и бревенчатые настилы, куда уже стекались крестьяне и ремесленники. Люди толкались, занимая места получше, дети карабкались на перила, а торговцы жаренными в масле закусками уже кричали, зазывая покупателей.

С противоположной стороны всё выглядело совершенно иначе. Там поставили навесы из плотной ткани, под которыми стояли аккуратные кресла и столики. Туда неспешно подходили люди в дорогих одеждах, сопровождаемые целыми табунами слуг. Я сразу узнал в некоторых из них представителей сект, в том числе, и запретной в нашей деревне секты Чёрного предела.

Судя по всему, когда дело доходит до политики, грань между другом и врагом становится практически незримой, в отличие от той, которую прочертили между богатыми и бедными. И здесь эта черта была видна весьма отчётливо. Буквально. Между секторами оставили свободный проход, тем самым обозначив негласную границу, которую никто из бедняков не решался пересечь.

Что делали здесь члены секты, оставалось для меня загадкой. Возможно, некоторые из избранных представлять деревню на турнире войны были их членами. Однако прибывшие на фестиваль представители не упускали случая показать всем присутствующим, что они стояли на несколько десятков ступеней выше.

Они были разряжены в богатые одежды, обильно украшенные позолотой и изображениями гербов сект. Будто этого было мало, и чтобы какой-нибудь бедняк принял кого-то из них за обычного административного служащего, табуны слуг несли за ними тряпичные баннеры, украшенные изображением того или иного хтонического животного.

Представители Чёрного предела старались держаться обособленно. Как и было понятно из их названия, носили они ханфу исключительно чёрного цвета, а на спинах у них были изображены обратные символы Ин Ян. Все слуги, как один, скрывали лица под длинными матерчатыми масками, оставляя открытыми лишь глаза. Со стороны они могли показаться наёмными убийцами, однако даже их принимали на фестивале, как почётных гостей.

Пока они устраивались на отдельно выделенных для них трибунах, по краям площади выстраивались лавки торговцев. Столы, жаровни, корзины со свежими рисовыми булочками и сладостями для детей. Всё это появлялось одно за другим, будто грибы после дождя. В воздухе постепенно смешивались запахи жаренного мяса, сладкого сиропа, едва заметных ноток пряности и дыма от углей.

Люди ходили между рядами, обсуждали будущие поединки и спорили о фаворитах. Пускай фестиваль только начинался, но в воздухе уже открыто ощущалось напряженное ожидание, что ещё больше раззадоривало аппетит местных посетителей.

— Ну что, Рен, у нас всё готово? — спросил Саид, который трясся больше обычного и никак не мог скрыть нарастающего давления.

Я посмотрел на небольшую кухню и ещё раз мысленно прошёлся по этапам готовки. Зверька, который всё ещё спал в тряпичной люльке, пришлось положить под прилавок. Ему мастерски удавалось скрывать собственную духовную энергию, но что будет, если в процессе готовки я случайно выроню его или, ещё хуже, — он вдруг возьмёт, да проснётся⁈

Нет, пускай лежит у меня на виду и подальше от глаз слишком внимательных зевак. Главное, что, пока он рядом, и я ощущаю его присутствие, со мной всё будет в порядке. А до тех пор… До тех пор придётся заметно попотеть.