Книга Системный Кузнец III, страница 26 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— Ульф! — взвыл, отскакивая.

Тот остановился и посмотрел на меня пустым взглядом.

— Ты сказал «бей», — ровным голосом произнёс гигант.

Я открыл рот, чтобы возразить, но понял, что тот прав — нужно самому быть внимательнее и координировать его точнее. Просто показал ему большой палец, Ульф кивнул и снова приготовился.

Мы закончили основную ковку за три нагрева — гораздо быстрее, чем мог бы мечтать. Заготовка получилась ровной, да что уж там — почти идеальной. Гигант оказался не просто молотом, а послушным инструментом.

— А теперь, — сказал, вытирая пот со лба, — смотри внимательно. Сейчас начнётся самое главное.

Снова нагрел клинок, но на этот раз медленно, до вишнёво-красного цвета. Затем положил его на холодную часть наковальни, чтобы нож остывал на воздухе.

— Это нормализация, — объяснял Ульфу, который стоял рядом и смотрел, не моргая. — После ковки металл уставший, напряжённый. Мы даём ему отдохнуть, чтобы его внутренняя структура стала ровной.

Ульф молча кивнул.

Когда клинок остыл до чёрного, повторили нагрев, но на этот раз поймав вишнёвый оттенок. После шагнул к бочке с водой.

— А это — закалка. Сейчас мы сделаем его твёрдым, как камень.

С громким шипением клинок ушёл в воду. Облако пара окутало нас, и чувствовал, как металл вибрирует в клещах. Когда всё стихло, вынул его и проверил напильником. Звенящий звук — закалился идеально.

— А теперь, — сказал как можно будничнее, стараясь скрыть волнение, — финальный штрих. Отпуск. Нужно снять хрупкость.

Зачистил одну сторону клинка до блеска и снова положил в горн, но не в самые угли, а с краю, где жар мягче. Бросил быстрый взгляд на Ульфа — тот стоял, и смотрел на огонь ничего не выражающим взглядом — ни любопытства, ни интереса. Абсолютная пустота.

В этот момент принял решение. Полезность детины была не только в силе, но ещё и в том, что тот, скорее всего, не станет трепать языком, даже если что-то увидит или поймёт.

Отвернулся от него, частично загораживая клинок телом, и, делая вид, что просто слежу за нагревом, закрыл глаза и сосредоточился. Встал в полустойку, едва заметно изменив положение тела и начал дышать.

Медленный вдох — втянул в себя Огненную Ци. Та была тёплой, послушной.

Медленный выдох — направил её невидимым потоком через руку, через клещи — в самый металл.

[Активирована техника «Вливание Духа: Закалка».]

[Цель: Уплотнение структуры стали.]

Чувствовал, как энергия просачивается в кристаллическую решётку клинка, заполняя микроскопические пустоты, делая его монолитным на уровне, недоступном обычному молоту — это тонкое ощущение, требующее предельной концентрации.

Приоткрыл один глаз, косясь на Ульфа — молотобоец не шелохнулся, а тупо смотрел на огонь. Отлично.

Внимание вернулось к клинку — следил за цветами, которые побежали по зачищенной поверхности. Вот он… соломенный… золотой… вот он, нужный — коричневый, цвета старой бронзы.

— Сейчас!

Быстро выхватил клинок из огня, и на мгновение показалось, что нож светится изнутри тусклым, бронзовым светом, но то могло быть и игрой воображения. Опустил его в горшок с маслом, чтобы плавно остановить процесс.

Когда вынул, тот выглядел иначе — не просто гладким, но казался плотнее, словно в нём не было ни единой поры, ни единого дефекта.

Когда снял финальный заусенец, протянул нож Ульфу. Гигант осторожно взял клинок, повертел в огромных руках — простой рабочий нож, но он почти идеален.