Книга Системный Кузнец IV, страница 66 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Парень часто закивал.

— Тогда… тогда я в конце смены к тебе подойду, ладно? — спросил совсем тихо, без прежней наглости.

— Подойди, — кивнул. В голове уже созрел план. — Может, и вправду польза будет. Научу тебя определять хороший уголь — будешь мне таскать персонально, чтобы я время на беготню не тратил.

— Ладно! — облегчённая улыбка коснулась губ пацана. Глаза-блюдца поймали отсвет факела и вспыхнули озорным огнём. Паренёк задорно развернулся и побежал в угольную яму, исчезая во мраке.

Я повернулся к тачке. Ульф уже стоял рядом и смотрел на меня с ожиданием.

— Сегодня Кай будет говорить, что делать? — спросил детина, лицо расплылось в счастливой улыбке. — Снова с Каем будем ковать… формочки для пирожков!

— Почти, — усмехнулся, вспоминая первые уроки в Оплоте. — Сегодня будем лепить каждый пирожок в ручную.

Я подвёз тачку к углу и аккуратно сбросил чёрную породу рядом с кучей дрянного угля, оставшегося от прошлой смены — смешивать нельзя. Мой уголь — мой козырь.

— Да, Ульф, мы снова будем ковать вместе, — развернулся к детине и посмотрел на него внимательно, подойдя поближе. — Вот только я за тебя переживаю — ты всю ночь пахал без отдыха, точно справишься?

Глаза у молотобойца были мутные, расфокусированные, готовые провалиться в сон в любую секунду. Веки покраснели, но дух парня был несгибаем.

— Ульф устал… —жалобно признался парень, потирая лицо ладонью. — Но Ульф будет бить. Долго и сильно. Если Кай попросит.

Я вздохнул — здоровяк верен себе до конца.

— Ладно, Ульф. Но если станет совсем худо — ты мне сразу скажи. Понял⁈

Сказал это громко и предельно серьёзно, вкладывая в голос тревогу.

— Пойдёшь спать тут же, а я сегодня сам поработаю. Как-нибудь управлюсь…

Сказал это, а сам вспомнил, как в Оплоте пытался в одиночку сделать тяги для мехов, и как дрожали руки, и всё падало… «Такое себе…» — кольнула мысль. Скорее всего, один не справлюсь — запорю заготовки, не успею в срок, подставлюсь под плеть Быка… От одной этой мысли стало не по себе — чтобы меня кто-то плетью, черт возьми, наказывал. Да, в армейке всякое бывало, но не настолько же! В голосе проскользнула тревога и досада, которую не смог скрыть — на самом деле, жизненно важно, чтобы парнишка выдержал смену.

Ульф смотрел на меня долго и проницательно, а затем положил тёплую руку мне на плечо.

— Если Ульф уйдёт — Кай останется один, — произнёс тот медленно и весомо, словно озвучивал закон природы. — УЛЬФ НЕ УЙДЁТ.

Сердце моё дрогнуло — признаться честно, почувствовал, как к горлу подкатил комок, а глаза предательски защипало. Чёрт возьми — у меня лучший напарник на свете, каким бы странным тот ни был.

— Ульф, приятель… — накрыл его ладонь своей. — Ты настоящий боевой товарищ.

Улыбнулся, отходя чуть в сторону, к горну.

— Ну что… тогда приступим?

— Ага! — радостно прогудел молотобоец, с лёгкостью поднимая вверх кувалду.

— Итак, давай сперва разожжём угли, — сказал с заметным облегчением. — Хоть в одном нам повезло — здесь не придётся надрываться и качать мехи вручную.

— Знаю! Всё само! — радостно подхватил Ульф, кивнув на рычаг заслонки.

— Да, всё само. Но главное — я притащил хороший уголь. Настоящий дуб — он будет нам помогать. Наша задача — вовремя вынимать металл и хорошенько его укладывать, чтобы горело равномерно, без провалов.