Книга Системный Кузнец IX, страница 66 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

«Пушки? — мелькнула мысль. — Зачем Вольным Городам осадная артиллерия? Против пиратов хватит и баллист. Это подготовка к чему-то большему. Может, как раз к Левиафану?».

— И гости, — добавил Ромуло. — В Палаццо Дожей делегация сидит из Каганата. «Мастера Жаркого Ветра». Слыхал о таких?

— Культиваторы пустыни, — кивнул я. — Разрушители.

— Они самые. Ходят в своих балахонах, лица закрыты, только глаза злые сверкают. Зачем они Дожу? Если мы не готовимся воевать или отбиваться.

Он помолчал, глядя в кружку, потом добавил совсем тихо:

— А ещё в Нижний Город люди потянулись с севера — беженцы. Шепчутся, что на границе с Альдорией тучи сгущаются. То ли король совсем из ума выжил и войска стягивает, то ли чистка какая идёт в приграничных землях…

Пазл в голове складывался в тревожную картину. Солдаты в нашей глухой деревне, столичные шпионы, окопавшиеся за мысом в нарушение всех законов. Флот, спешно готовящийся к бою. Иностранные маги-разрушители во дворце правителя. Это не просто возня вокруг туши спящего зверя — пахло большой кровью.

— Мутная вода, — повторил его слова.

— Мутнее некуда, — согласился Ромуло. — Но знаешь, Мастер… В такой воде — самая жирная рыбалка для таких, как я. Если не утонешь.

Я медленно поставил кружку на стол. Упёрся локтями в столешницу, подался вперёд.

— Ромуло, — в моём голосе не осталось ни капли дружелюбия. — Посмотри мне в глаза.

Контрабандист попытался было увести взгляд, по привычке стрельнуть глазами в сторону, но я не позволил.

— Этот заказ — матирование лодки, ночная вылазка. Это действительно разведка столичных? Ты точно знаешь, зачем это нужно Гильдии из Порто-Скальо? Или ты втягиваешь меня вслепую в то, что может стоить мне головы?

В комнате повисла тишина. Трещал фитиль. Где-то далеко скрипнула ставня.

Ромуло не отводил глаз, на лице проступила странная борьба. Наконец, тот сделал большой глоток уже остывшего отвара, словно это было крепкое вино, и выдохнул.

— Кай… — начал мужчина хрипло. — Я людям вру — это моя работа и мой хлеб. Умею врать красиво, складно, так, что сам порой верю. Торговцам вру про цены, страже про груз, бабам про любовь.

Он криво усмехнулся.

— Но тебе… Тебе врать не могу и не хочу.

— Почему? — спросил я, не меняя позы.

— Потому что ты — единственный на всём этом проклятом берегу, кто делает то, что делает. Мастеров много — языком чесать все горазды. А таких, чтоб из куска ржавчины сделали вещь… ты один.

Он провёл ладонью по лицу.

— Это не дружба, Кай — не думай. Это здравый смысл. Если я тебя обману один раз, то потеряю тебя навсегда. Я знаю твою породу — ты не простишь. А потерять такого специалиста, это как самому себе дно в лодке пробить. Я прохиндей, но не идиот.

Я откинулся назад, разрывая зрительный контакт — кажется, в словах была правда.

— Ладно, — кивнул. — Верю. Берусь. Что нужно — уже сказал: уксус, масло, соль, песок. Если принесёшь к полудню — к вечеру лодка будет чернее ночи.

Мы поднялись. Я взял лампу, провожая гостя к выходу.

Ночь встретила прохладой и россыпью звёзд, таких ярких, какие бывают только вдали от больших городов. Внизу чернела бухта, в которой отражались редкие огоньки рыбацких лодок, ушедших на ночной лов. Тишина стояла такая, что слышно было, как дышит море.

Ромуло шагнул за порог, но вдруг остановился. Помялся, глядя на носки дорогих сапог, потом обернулся ко мне. Лампа в моей руке осветила его лицо — непривычно серьёзное