Книга Системный Кузнец X, страница 12 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— В Горниле? Пять лет назад? — в скрипучем голосе зазвучала откровенная насмешка. — Какая наглая ложь. Пять лет назад ты был еще безусым юнцом, едва ли оторвавшимся от материнской юбки. В Чёрном Замке таких не пускают даже шлак выгребать, не то что к настоящей стали.

— Потому он и здесь, магистр, — резко вмешался Лоренцо, делая шаг вперед. — Он самородок. То, что он делает с металлом…

Коррен поднял костлявую руку, обрывая Искателя на полуслове, и медленно побрел обратно к своему креслу. Опустился в него, сцепил длинные пальцы и надолго замолчал. В зале повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь глухим гулом Великих Горнов где-то глубоко под нами.

— Даже если в этой байке есть хоть крупица правды, в чем я сильно сомневаюсь, — произнес Коррен, брезгливо кривя тонкие губы. — Сейчас всё изменилось. По указу свыше, квот на участие для альдорийцев больше нет. Предпочтение отдается южным мастерам, выходцам из Лиги. А я, признаться честно, лично терпеть не могу северян с их грубой, варварской возней у наковальни.

Магистр подался вперед, уперев давящий взгляд в мое лицо.

— Скажи мне, щенок, — процедил он. — Назови мне хоть одну причину, по которой я должен поставить свою печать и допустить тебя к испытаниям? Сейчас, когда на это место претендует так много доблестных мужей из Великих Домов. Чем ты лучше них?

Я промолчал. Скосил взгляд на Лоренцо — желваки на скулах Искателя ходили ходуном. Алекс стоял бледный, до побеления костяшек вцепившись в лямки рюкзака. А Ульф исподлобья смотрел на магистра — великану здесь явно не нравилось, его пальцы беспокойно сжимались и разжимались.

Снова повернулся к старику. Внутри меня, в Нижнем Котле, ровно и жарко пульсировала энергия шестой ступени — чистая, ничем не сдерживаемая мощь. Я не чувствовал ни страха, ни трепета перед этим человеком.

Сделав несколько медленных, уверенных шагов к столу, посмотрел Коррену прямо в его выцветшие серые глаза.

— Может быть, потому, — мой голос звучал спокойно, но в нем проскальзывали тяжелые нотки, — что я — тот самый кузнец, который сковал артефакт, позволивший убить Мать Глубин — тьму, что выползла из недр Драконьих Гор. Тот, кто спас провинцию от полного краха. Кузнец, который бежал от преследований и пять лет скрывался в маленькой деревне на юге, восстанавливая разорванные каналы.

Я чуть склонился над столом.

— И да, магистр. Тогда мне не было и пятнадцати лет.

Выдержал паузу, позволяя этим словам впитаться в тишину зала.

— И если этого недостаточно, — добавил жестко, не отрывая взгляда от лица Коррена. — Если этого мало, чтобы посоревноваться в нечестной битве за купленные места с изнеженными мальчиками из Великих Домов, которые тяжелее серебряной ложки ничего в руках не держали… Что ж. Может быть, в этой Гильдии мне действительно не место, и нужно искать другой путь.

Я выпрямился, глядя на старика с открытым вызовом, и замер, готовый к любому исходу.

Магистр Коррен медленно поднялся со своего места. В кабинете вновь повисла тяжелая и густая тишина. Старик больше не отводил взгляд — выцветшие серые глаза впились в моё лицо, словно пытались пробить Железную Кожу и заглянуть в самую суть, в раскалённое нутро Внутреннего Горна. Я не отвёл взгляда, позволяя ему смотреть.

— Значит, ты и есть ТОТ САМЫЙ мастер, — произнёс он наконец. Голос звучал тихо, почти вкрадчиво.