Онлайн книга «Системный Кузнец X»
|
За столами одобрительно загудели. Почувствовал, как к лицу приливает жар от непривычного публичного признания. Случайно скользнул взглядом в дальний, самый тёмный угол таверны. Там, в тени, сидел Валерио. От вчерашней спеси на бледном лице не осталось и следа. Парень сидел один, вцепившись пальцами в край стола, и смотрел на меня. В глазах я увидел смесь зависти и злобы. Медленно отвёл взгляд — мне не было до него дела. Посмотрел на Брока, который уже снова что-то бурно доказывал окружившим его кузнецам, на Ульфа, довольно жующего рыбу, на Алекса, который впервые за долгое время выглядел спокойным. В груди вновь разлилось чувство благодарности. Жизнь, при всей её суровости, дала мне этих людей. Алекс, вернувший мне меридианы; Ульф, ставший правой рукой; Лоренцо, давший шанс; и Брок… тот самый старый пропойца, от которого я пять лет назад ждал лишь подвоха, а теперь он стал моим щитом в Цитадели. Я коротко кивнул ему, поймав взгляд сквозь дым и шум — тот подмигнул мне и залпом осушил кружку. Я последовал его примеру, чувствуя, как крепкий напиток обжигает горло. * * * Магистр Коррен шёл через холодные чертоги Цитадели, и звук шагов, обычно чёткий и размеренный, сегодня казался ему самому суетливым. Гнев всё ещё клокотал в груди, мешаясь с едким чувством стыда. Он, выходец из великого Соль-Арка, человек, чей голос имел вес в Совете Искр, был вынужден отступить перед вонючим наёмником и его засаленным пергаментом. Это унижение жгло сильнее, чем случайная искра от горна, попавшая за шиворот. Он толкнул тяжёлую дверь и вошёл в просторную комнату, пропахшую старым маслом и жжёным деревом. Здесь обитал Варг — человек, чьими руками вот уже десять лет организовывался Предварительный Круг. Варг был крепок для своих лет: широкие плечи, руки, покрытые сеткой белых шрамов от ожогов, и взгляд человека, который видел тысячи сломанных судеб и ещё больше сломанных клинков. Комната его была заставлена стеллажами с диковинными артефактами, полками с чертежами и тяжёлыми коваными инструментами, назначение которых знали лишь избранные. Магистр молча подошёл к массивному столу и положил на него список претендентов. Снизу, чуть в стороне от основной колонки имён, было вписано последнее имя. Варг медленно взял список, пробежал глазами и неопределённо хмыкнул — его палец задержался на имени в самом низу. — Ещё один северянин? — голос Варга был низким и гулким. — Редкость в наши дни. Лоренцо расстарался? Коррен подошёл ближе, почти вплотную к столу. Магистр чувствовал себя мальчишкой, совершающим глупость, поддающимся эмоциям, которые не подобают его сану. Несколько лет он берёг этот «должок» — тайну Варга, связанную с пропажей партии эфирита три года назад, которую Коррен помог замять. Магистр мог попросить золото, мог попросить редкий артефакт, но сейчас… сейчас он хотел лишь одного — стереть наглую усмешку с лица того охотника и надежду из глаз этого щенка-кузнеца. — Этот северянин не должен пройти испытание, Варг, — тихо произнёс Коррен, голос его слегка дрогнул. — Ни в коем случае. Он ткнул пальцем в имя «Кай». — Во время испытания у него должны быть особые условия. Те, что сделают его жизнь невыносимой, а работу — невозможной. Ты понял меня? Варг медленно поднял глаза, во взгляде была настороженность. |