Онлайн книга «Системный Кузнец XI»
|
Так прошло около трех часов. Время в трансе тянулось вязко. Наконец, перед внутренним взором блеснуло зеленоватое окно Системы: [Прогресс Закалки Тела (Ступень 6: «Живая Ртуть»): +5.1 %. Всего: 31.4 %] Я хрипло выдохнул и позволил себе расслабить плечи. Вышел из стойки, чувствуя, как одеревеневшие связки протестующе скрипят. Свинец в мышцах понемногу отступал, сменяясь привычной тяжестью. Бросил взгляд на зев выхода из штольни — там, за зарослями железного вяза, непроглядная ночная тьма уже сменилась серым маревом рассвета. Немного размялся, выполнив легкий комплекс растяжки. Покрутил суставами, сделал несколько плавных скручиваний корпуса, разгоняя застоявшуюся кровь. Инь-осадок все еще холодил нутро, но уже не пытался заморозить меридианы. Жить можно. Я подошел к каменной лавке, высеченной в стене прежним хозяином кузницы. Истлевшая волчья шкура была жесткой, как доска, но выбирать не приходилось. Устроился на этом импровизированном ложе, закинув руки за голову. Просто лежал и смотрел в закопченный свод каверны. В пустой голове лениво крутились мысли о том видении. Что это было за существо? Громадная, скользящая во мраке тень, рассекающая пустоту… Мифический зверь? Дух, чья воля оказалась заперта во льдах кристалла сотни лет назад? И почему эти обрывки памяти так агрессивно пытаются вклиниться в мое сознание? Тупая пульсация в висках отвлекла от размышлений. Усталость накатила лавиной, придавив к камню. Ресурсы организма, несмотря на Закалку, вычерпаны жесточайшим стрессом и алхимическим отваром Алекса. Нужно вздремнуть хотя бы немного. Глаза закрывались сами собой. Засыпая, успел подумать лишь об одном: как бы тяжело ни было, начало положено. Первый шаг сделан, а значит, путь к восьмой ступени открыт. Сон был тяжелым и вязким. Сквозь мутную пелену дремы вдруг пробился странный звук, совсем рядом. Сначала показалось, что это просто трещит остывающий уголь в горне, но звук повторился — тонкий, прерывистый писк, который причудливо смешивался с сухим треском, словно кто-то высекал искры из кремня. И самое скверное — этот писк стремительно приближался. Вот он прозвучал со стороны наковальни, затем скользнул по полу, и внезапно раздался прямо над ухом, обдав щеку крохотной волной колючего жара. Я резко распахнул глаза и рывком перекатился на бок, инстинктивно вскидывая руку для удара. В полумраке пещеры мелькнуло крошечное пятно. Я успел заметить лишь юркий силуэт размером с крупную мышь, но это была не мышь. Ее шкурка состояла из переплетающихся оранжевых сполохов, напоминающих ожившие угли. Тварь обиженно пискнула-треснула и, сверкнув огненным хвостом, метнулась прочь. Она пронеслась по базальтовой плите с немыслимой скоростью и с ходу нырнула в раскаленный мрак Глотки — туда, куда обычное живое существо даже сунуться бы не смогло из-за смертельного фона Ци. Я замер, сидя на волчьей шкуре и часто дыша. Тряхнул головой, отгоняя остатки сна. Что за чертовщина сейчас здесь была? Поднялся на ноги и шагнул к Глотке, обходя массивный постамент наковальни. Из узкой, оплавленной по краям щели в лицо дохнуло удушливым жаром и едкой серой. Я прищурился, вглядываясь во мрак лавовой трубки, уходящей куда-то в недра острова. Ничего. Только черная порода, да глубоко внизу, на самой границе чувствительности зрения, едва заметно пульсировали тусклые оранжевые всполохи раскаленного нутра горы. |