Книга Знахарь 1, страница 119 – Павел Шимуро

— Дальше есть камни, — Бран кивнул вверх по берегу. — За излучиной. Крупнее эти.

Я посмотрел в ту сторону. Факел выхватывал только ближние десять метров, а дальше берег загибался, скрываясь за выступом глинистой стенки.

— Пошли.

Поднялся, покачнувшись. Бран выставил руку, и я на секунду опёрся на его предплечье. Рука была как ствол молодого дерева — твёрдая, неподвижная, будто врытая в землю.

— Держись?

— Держусь.

Мы обогнули излучину. Берег здесь расширялся, выходя на каменистую отмель. Камни крупнее, плоские, покрытые тёмным налётом. Между ними — расщелины, забитые наносной глиной.

Я опустился на колени и начал снова.

Двенадцатый куст. Мёртвый.

Тринадцатый. Сухие корни торчали из земли, как тонкие белёсые нити. Выдернулись от лёгкого прикосновения.

Четырнадцатый.

Пальцы коснулись стебля. Я остановился и потянул — стебель не хрустнул. Согнулся, подался, и когда я отпустил, медленно вернулся в исходное положение.

Живой.

Я поднёс руку ближе. Стебель тонкий, желтоватый, с вялыми листьями, повисшими тряпочками. Не здоровое растение, а умирающее, но ещё не мёртвое. Разница в один слог, которая сейчас значила всё.

«Сканирование».

[СКАНИРОВАНИЕ: Объект — Жнечья Полынь]

[Статус: Живое растение. Критическое обезвоживание]

[Корневище: Сохранность 62%]

[Микробиом почвы: Частично деградирован, но функционален]

[Пригодность для алхимической обработки: ОГРАНИЧЕННАЯ]

[Рекомендация: Экстракция корневища с земляным комом. Минимальный диаметр кома — 12 см]

Шестьдесят два процента. Не идеал, но функционален. Рабочий материал, из которого можно попробовать собрать антидот.

— Бран.

Он подошёл ближе, наклонил факел. Оранжевый свет упал на чахлый кустик, и тени от вялых листьев легли на камни.

— Это оно?

— Оно, дай лопатку.

Он протянул инструмент. Я взял его, примерился — лезвие узкое, но хватит. Камни слева и справа от растения стояли плотно, с зазором в ладонь. Копать придётся в тесноте, не задевая корень.

Как лапароскопическая операция — ограниченное пространство, точные движения, нулевая толерантность к ошибкам.

Я начал обкапывать медленно, по дуге, вгоняя лезвие лопатки в грунт на два пальца от стебля. Земля тут оказалась плотной, глинистой, с мелкими камешками, которые скрежетали о железо. Каждый раз, когда лопатка уходила слишком глубоко, я останавливался, проверял пальцами, нет ли натяжения, и только потом продолжал.

Ком формировался медленно. Кусок за куском, срез за срезом. Земля отдавалась неохотно, будто цеплялась за корни. Я прорезал переднюю дугу, потом правую, потом начал левую. Пальцы тряслись не от страха, а от мелкой моторики, затянувшейся слишком надолго для рук, которые весь день занимались другим.

— Ниже свети.

Бран присел рядом, направив факел почти вертикально. Тени исчезли, и я увидел, как лопатка огибает земляной ком снизу, подрезая последние нити, которые держали его в грунте.

— Сейчас. Тряпку.

Левой рукой я нашарил в сумке мокрую тряпку. Зубами развернул и положил рядом.

Последний срез. Лопатка прошла под комом, и я почувствовал, как он подался целиком — тяжёлый, влажный, с запахом сырой земли и чего-то горьковатого, травянистого.

Обеими руками подцепил ком снизу и вытащил из расщелины. Земля просела, осыпалась по краям, но центр держался. Корень где-то внутри живой, оплетённый грунтом, в котором жили те самые микроорганизмы, без которых он превращался в бесполезную палку.