Книга Знахарь 2, страница 53 – Павел Шимуро

На краю оврага я сел прямо на землю. Ноги гудели, грудина ныла тупой болью. Не эпизод, а просто усталость, но грань между ними становилась всё тоньше и тоньше.

— Вот, — Горт сунул мне флягу. — Попейте. Я у ручья набирал, чистая.

Вода была холодной, с привкусом железа. Сделал три глотка и вернул флягу.

— Спасибо.

Мальчишка кивнул. Тряпка с корнями по-прежнему торчала у него за пазухой, он даже не попытался отдать её мне.

Мы двинулись дальше. Тропа знакомая — камни Наро под ногами, запах сырой коры и мха. Свет менялся — кристаллы над головой постепенно приобретали привычный золотистый оттенок.

У Восточного пня нас ждал Варган.

Он стоял, прислонившись к стволу, и выглядел так, будто был здесь всегда. На плече у него палка с освежёванной тушкой Прыгуна. Мясо ещё влажно блестело.

Охотник посмотрел на меня, на Горта, на тряпку у мальчишки за пазухой, и на мои руки, перепачканные грунтом.

— Нашёл?

— Один куст. Еле живой.

Варган кивнул, помолчал. Потом сказал негромко, но отчётливо:

— Наро туда ходил каждые три дня, а последний год — каждый день. Я думал, рехнулся старик, по жаре таскается. А он, видать, знал.

— Знал что?

— Что без цветка не протянет.

Мы так и стояли друг напротив друга, сохраняя небольшую паузу молчания.

— Тварь, — сказал Варган. — Трёхпалая. Сместилась ближе.

— Насколько?

— С юга слышал шум вчера. Следы на мягком грунте двухдневной давности. Не атакует, но держится рядом.

Ручей по-прежнему закрыт. Юг у нас — красная зона. Север был относительно безопасен.

— На восток ходить можно?

— Пока да, но ежели тварь сдвинется ещё… — он не договорил — не нужно было.

Варган снял тушку с плеча. Достал нож, срезал заднюю ногу Прыгуна и протянул мне.

— Ешь нормально, лекарь. Ты мне живой нужен.

Я взял мясо — тяжёлое, ещё тёплое.

— Спасибо.

— Не за что. — Он закинул остаток тушки обратно на плечо. — Бран говорил, Алли шевелится — рукой, ногой. Это ты?

— Антидот.

— Угу.

Он постоял ещё секунду, глядя на меня, потом развернулся и пошёл к деревне. Через несколько шагов бросил через плечо:

— Горт. Матери передай — завтра зайду.

— Ага, — откликнулся мальчишка.

Мы смотрели, как охотник исчезает между стволами. Горт первым нарушил молчание:

— Варган редко кому мясо даёт, только своим.

— Своим?

— Ну, кого полезным считает. Батька говорил, Варган так устроен: ежели от человека польза есть — он его кормит. Ежели нет, то и не замечает вовсе.

Я посмотрел на ногу Прыгуна в своих руках. Мясо, калории, белок — то, чего не хватало последние дни.

— Идём, — сказал я. — Дел ещё много.

Дом встретил тишиной и запахом застоявшегося воздуха.

Положил мясо на стол, разжёг угли в очаге. Пока огонь разгорался, вышел к грядке.

Вечерний полив. Два кувшина, тонкой струйкой, по периметру. Бурые подушки Мха лежали неподвижно, как и вчера, как и позавчера. Но один кусок — третий слева, выглядел иначе — цвет чуть сдвинулся, из матово-бурого в чуть более насыщенный оттенок, с проблеском живого красноватого.

[АНАЛИЗ: Кровяной Мох. Статус: укоренение началось. Витальность грунта: 5.6 % (+0.2 %)]

Один из двенадцати.

Если выживет, через три-четыре недели можно будет снимать урожай с грядки. Первый собственный урожай, а не дикие запасы.

Я позволил себе секунду удовлетворения, потом вернулся в дом.