Книга Знахарь 4, страница 67 – Павел Шимуро

Бран смотрел на свои руки, на сажу, въевшуюся в трещины ладоней. Он молчал десять секунд, а потом поднял голову и спросил:

— Значит, мы их даже убить не можем?

В его голосе не было отчаяния. Бран не из тех, кто отчаивается. Но была горечь — тяжёлая, густая, как сажа на его руках. Горечь человека, который потратил полночи, вынося мёртвые тела за стену и обливая их смолой, а теперь узнал, что каждый костёр приблизил смерть, которую он пытался отодвинуть.

— Можем, — ответил я. — Но каждый убитый — это маяк, который перед смертью кричит «сюда». Нужно не убивать узлы, а ослепить их. Или ослепить то, что ими управляет.

— Красножильник, — произнесла Кирена.

Я не видел, когда она подошла. Она стояла у угла дома, прислонившись плечом к бревну, и её лицо было в тени, так что виден был только контур скулы и блеск глаз.

Я кивнул.

— Красножильник. Его сок блокирует хеморецепцию мицелия, обращённые перестают «видеть» обработанный участок. Вчера я обмазал два метра южной стены, и все шестеро, которые копали под ней, переместились к необработанным брёвнам. Они не ушли, не испугались, просто перестали замечать этот участок. Для сети его не стало.

— И сколько тебе нужно?

— Минимум тридцать веток, чтобы покрыть периметр. Собиратели нашли три куста на восточном склоне, у жёлтых камней.

— За стеной, — сказал Аскер, и это не было вопросом. — Где двадцать восемь тварей.

— Двадцать восемь и ещё подкрепление на подходе. Но если мы не выйдем за красножильником, через полтора дня стена упадёт, а через два нас обложат со всех сторон, и выходить будет некуда.

Аскер смотрел мимо меня, на двор, на загон у восточной стены, на навесы, под которыми спали зелёные, на вышку, где маячил силуэт часового. Он считал людей, время, шансы.

— Завтра, — сказал он наконец. — На рассвете. Тарек ведёт, ты показываешь, двое из зелёных несут. Кирена, подбери двоих покрепче. Бран, ворота откроешь и закроешь, и пока они снаружи, никто больше не выходит — ни одна душа.

Бран кивнул. Кирена отлипла от стены и ушла к навесам бесшумно, как тень. Аскер повернулся к двери, но остановился.

— Лекарь. — Он не обернулся, и я видел только его спину — широкую, ссутуленную, с тёмным пятном пота между лопатками. — Если вы не вернётесь, у нас хватит гирудина и бульона на три дня. После этого все жёлтые перейдут в красную, и я прикажу Дрену закрыть загон снаружи. Ты понимаешь, что это значит.

Я понимал. Это значило, что больных запрут за стеной и оставят умирать, а потом обращаться, а потом копать ту же стену, но уже с другой стороны. Это значило, что женщина с пустыми руками, и мальчик, и Ормен, и подросток с перевязанной рукой — все они станут частью сети, и никто не придёт за ними. Это значило арифметику, в которой человеческая жизнь стоит ровно столько, сколько стоит ресурс, необходимый для её поддержания.

— Я вернусь, — сказал я.

Аскер кивнул, не оборачиваясь, и ушёл в дом.

…

К полудню дым рассеялся, но запах остался, въелся в доски стены, в землю, в одежду. Я стоял на крыльце дома Наро, выдавливая сок из предпоследней ветки красножильника в глиняную плошку, когда услышал шаги.

Тяжёлые, неровные, с характерным стуком палки о доски: длинный шаг левой ногой, короткий правой, удар палки, пауза. Я узнал их раньше, чем увидел того, кто их делал, потому что этот ритм за последние недели стал таким же привычным, как пульс собственного сердца.