Книга Кодекс Магических Зверей 1, страница 109 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

Я кивнул, ещё раз бросив взгляд на парковую зону. Этот мир не переставал меня удивлять и пугать одновременно.

Мы шли ещё минут десять, и свернули в широкий проезд, обнесенный высокой каменной стеной. Перед нами оказались тяжёлые, окованные железом ворота, у которых стояли двое стражников в потёртых кожаных дублетах. Их лица были бесстрастны, глаза пусты. Они молча пропустили нас, окинув ленивым взглядом.

Первое, что я услышал — низкий, непрерывный гул боли, страха и подавленной ярости. Воздух на рынке был густым, тяжёлым, пропитанным запахами пота, крови, испражнений, гниющей соломы и чего-то едкого.

Над головой был натянут грязный брезент, под которым царил полумрак, нарушаемый неровным светом масляных факелов.

Сам рынок представлял собой лабиринт из грубых деревянных загонов, железных клеток разного размера и каменных ям, обнесённых колючей проволокой. Всё грязно и жестоко.

Мы прошли мимо первого ряда клеток. В них, на голых, залитых мочой и экскрементами досках, сидели, лежали или метались мелкие грызуны с переливчатой шкуркой. Дальше виднелись клетки с птицами, ящерицами в террариумах, где вода была мутной, а корм покрыт плесенью. Шерсть многих зверей в колтунах, перья обломаны, глаза тусклы. Некоторые просто лежали, уставившись в стенку, другие непрестанно бились о прутья, пока морда не стиралась в кровь.

Продавцы — грубые мужчины и женщины с усталыми лицами. Они сидели на ящиках и курили, не глядя на свой товар. Иногда, если зверь начинал слишком громко выть или скрестись, один из них, не вставая, швырял в клетку камень или тыкал длинной палкой. Раздавалось шипение, взвизг, и наступала тишина, нарушаемая лишь сдавленным поскуливанием.

Почти все увиденные мной посетители ходили между рядами с тем же выражением, с каким выбирали кусок мяса на прилавке. Никакого восторга в глазах, никакой нежности, лишь холодный расчёт и оценка: «Достаточно ли зверь красив? Достаточно ли силён? Будет ли слушаться?». Я видел, как мать одёрнула сына, который потянулся погладить дрожащего зверька:

— Не трогай, он какой-то бешеный, укусит еще. Смотри, вон тот поспокойнее.

Отторжение, которое я чувствовал к зверям, смешалось с новым, куда более сильным чувством — омерзением к людям вокруг. Руки сами собой сжались в кулаки, дышать стало тяжело.

Ларк бросил взгляд на моё побелевшее лицо.

— Первый раз на рынке, племяш? — спросил он без особой интонации. — Привыкай, такова жизнь.

— Как… они могут? — вырвалось у меня.

— Как могут? — Ларк фыркнул. — Очень просто. Зверь — это вещь, инструмент, игрушка для богатых или обед. Смотри.

Он ткнул пальцем в сторону широкого прохода слева, где не было клеток, а стояли массивные, окованные железом столы. На одном из них лежал молодой рогатый зверь, похожий на антилопу с чешуйчатыми боками. Его ноги были жёстко закреплены в станке. Рядом стоял мужчина в кожаном фартуке, весь в пятнах. В руках у него был длинный, тонкий стилет, сверкавший холодным светом.

Покупатель что-то деловито уточнил. Мясник кивнул, прицелился и быстрым, точным движением вонзил стилет зверю в основание шеи. Зверь дёрнулся, издал короткий, прерывистый звук, и замер. Из раны хлынула кровь, но покупатель быстро подставил тару, что стала быстро наполняться.

Рядом, на другом столе, разделывали уже убитое существо — отделяли шкуру с чешуёй, вырезали внутренности, складывая в разные чаши. Кости аккуратно промывали и откладывали в корзину. Всё происходило быстро, чётко, без эмоций.