Книга Кодекс Магических Зверей 3, страница 26 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

Он присел на табурет, все еще сжимая зелье.

Прошла минута. Две. Пять.

Астик, устав от игр, подбежал к хозяину и запрыгнул к нему на колени. Парень оторвал взгляд от склянки и уставился в глаза куницы.

— Ты хочешь стать сильнее? — спросил он у зверя, будто не осознавая, что Астик его не поймёт.

Куница застыла, внимательно смотря на хозяина и… Коротко кивнула.

«Это еще что такое?» — удивился я.

— Но… Ты можешь умереть… — продолжил парень, и по его щеке скатилась одинокая слеза.

Куница приблизилась к его лицу, слизнула каплю и нежно ткнулась мордой в подбородок, будто подбадривая. Элиан погладил Астика по голове и прижался лбом к морде. Спустя несколько минут от поднял на меня взгляд и сказал:

— Эйден, — наконец заговорил он. — Я готов пойти на риск.

Я поднял бровь, не веря своим ушам.

— Элиан, ты с ума сошёл? Вероятность смерти 50 %!

— Я понимаю все риски, но… — он сказал, глядя мне прямо в глаза, — известные мне зелья для повышения ранга имеют куда больше побочных эффектов, все они намного страшнее рассказанных тобой, и… не гарантируют, что зверь выживет. Бывает, что звери сходят с ума, теряют связь с хозяином, становятся агрессивными или, наоборот, впадают в кому. И это за баснословные деньги, которые большинство из нас никогда даже не увидит.

Он помолчал, поглаживая куницу.

— Давай попробуем, Эйден. Я верю, что всё будет хорошо.

— Элиан, подумай ещё раз, это безумие. Я не знал, что зелье получится таким опасным!

— Я сделал выбор, — сказал парень и перевёл взгляд на куницу. — Мы сделали.

Я ошарашенно кивнул, забрал у него склянку с зельем и подошел к столу.

— Положи Астика сюда, — сказал ему.

Элиан осторожно поднял куницу с колен и положил на стол. Астик не сопротивлялся, лишь с любопытством посмотрел на меня.

Я открыл склянку и приподнял голову зверя. Куница послушно приоткрыла пасть. Медленно, капля за каплей, начал вливать зелье.

Первая капля. Вторая. Третья. Астик глотал рефлекторно, без сопротивления. Когда последняя капля достигла его языка, сперва ничего не случилось. Прошла секунда, другая, и вдруг…

Я почувствовал толчок, словно где-то глубоко внутри тельца куницы что-то дрогнуло. Толчок отозвался в моих магических каналах, заставив их завибрировать в непривычном ритме.

— Эйден? — голос Элиана дрогнул. — Что происходит?

Я поднял руку, прерывая его, но не отрывал взгляда от куницы. Астик лежал неподвижно, но его шерсть… начала меняться. По темно-коричневому меху пробежала едва заметная темная рябь, которая расходилась кругами от центра груди и постепенно затухала на кончиках лап и хвосте.

Чернота проступала изнутри зверя. Каждая шерстинка напитывалась тьмой, которая была… словно живой. Она двигалась и пульсировала в такт дыханию куницы.

— Что происходит? — Элиан шагнул ближе, но я остановил его.

— Не подходи.

Внезапно Астик вздрогнул. Его тело выгнулось дугой, лапы судорожно заскребли по деревянной поверхности стола, а из приоткрытой пасти вырвался звук, от которого меня бросило в дрожь. Не крик, не стон, а что-то вибрирующее, наполненное магией.

И сразу после этого тьма хлынула наружу.

Из тела куницы потянулись тонкие нити абсолютной черноты, и стали подниматься вверх. Они тянулись к невидимому центру, сплетаясь и создавая над его телом мерцающую вуаль.