Книга Кодекс Магических Зверей 3, страница 54 – Павел Шимуро, Александр Сорокин

Настроение у людей было приподнятое, почти праздничное. Я слышал обрывки разговоров, смех, оживленные споры. Кто-то обсуждал шансы фаворитов, кто-то заключал пари прямо на ходу, размахивая зажатыми в кулаках монетами.

— … ставлю на представителя Первой академии! Их студенты всегда в тройке финалистов!

— А я слышал, в этом году будут судьи из Мастеров A класса!

— Врешь!

— Сам ты врешь! Мне дядя рассказал, он в Ассоциации работает!

— Главное, чтобы из Академии Мастеров Зверей хоть кто-то на общеимперские прошёл, а то вечно эти богатеи из Первой все призовые места забирают…

Я пробирался сквозь толпу, стараясь никого не задеть. На перекрестках толпились люди, оживленно обсуждая предстоящие бои. Торговцы орали на всю улицу, зазывая покупателей. Мальчишки-оборванцы шныряли между ног, пытаясь что-нибудь стащить у зазевавшихся прохожих.

Где-то вдалеке играла музыка, слышались песни и крики. Я перешёл через каменный мост и тут же пожалел об этом.

Улица перед аркой, ведущей на территорию Арены Когтя, была заполнена длинной очередью людей.

— Да подвиньтесь вы! — рявкнул кто-то.

— Куда? Сам посмотри, что впереди творится!

— Скорее бы уже началось…

— А ты билет купил? Я вчера ночью еле достал.

— Конечно купил! Как такое событие пропустить?

Тяжело вздохнув, я пристроился в хвост медленно ползущей очереди. Солнце поднималось выше, припекая все сильнее. Кто-то из стоявших рядом возмущался, кто-то, наоборот, философски заметил, что «терпение — это добродетель».

Наконец, спустя целую вечность, я прошел через арку и оказался на территории Арены Когтя, но на этом мои мучения не закончились — очередь тянулась от арки до ворот самой Арены.

Вскоре со стороны Арены стали доноситься приветственные крики и аплодисменты.

— Турнир уже начался! — крикнул кто-то впереди.

— Черт, опоздали! — выругался другой голос.

Оказавшись почти у входа, я услышал ругань, крики и чьи-то возмущенные голоса. Встав на цыпочки, увидел, как несколько человек тщательно проверяли каждого входящего, а рядом толпились люди со зверями, которых не пропускали.

— Да почему⁈ — кричал какой-то мужик, держа на поводке зверя, похожего на помесь волка и ящерицы. — У меня же есть билет!

— Со зверями нельзя, — спокойно, но твердо ответил работник Арены.

— Да какой это зверь? Это мой питомец!

— Со зверями нельзя, — повторил работник.

Мужик еще немного покричал, но в конце концов вынужденно отошел, таща за собой рычащего зверя.

Я услышал, как кто-то в очереди рядом со мной прокомментировал:

— И правильно делают, что не пускают! Учитывая, какая толпа будет внутри, звери обязательно напугаются людских криков. Не дай бог какой-нибудь зверь сорвется и покалечит кого-нибудь. Уследить за всеми на такой огромной Арене просто невозможно.

— Да, согласен, — согласился другой голос. — Зачем лишний риск?

Они правы. Зверям действительно не место на таком мероприятии.

Наконец, очередь дошла и до меня.

Работник Арены, высокий, плечистый мужчина в форме с эмблемой когтистой лапы, протянул руку:

— Ваш билет.

Я достал пергамент и протянул ему. Он взял его, внимательно осмотрел, повертел в руках, затем кивнул и указал на вход:

— Проходите, ваше место в гостевой зоне.

— Спасибо, — ответил я, забирая билет.

Шагнув под арку, увидел, что на поле уже началась схватка.