Книга Монарх V, страница 62 – Александр Сорокин, Иван Ладыгин

Монстр указал лапой в сторону далёких гор.

— Иди туда. Там увидишь реку из лавы. Перейди её, и ты окажешься у ворот города. Только будь осторожен: река не любит гостей.

— Спасибо, — сказал я, кивая. — А тебя как зовут?

— Меня? — монстр ухмыльнулся. — Зови меня… Грибник.

— Грибник? — удивился я.

— Ну да, — ответил он, указывая на шляпу. — Я тут грибы собираю. А ещё книги читаю.

— Понятно, — сказал я, стараясь не смеяться. — Ну что ж, удачи тебе, Грибник.

— И тебе, турист, — ответил он, снова открывая книгу. — Только не забудь: в Городе Костей никто не ждёт тебя с распростёртыми объятиями.

Я отправился в путь, чувствуя, что этот мир становится всё страннее и опаснее. Но я знал, что должен найти старейшину. Ведь только он мог дать мне ответы на вопросы, которые я искал.

* * *

Передо мной, за гребнем скалы, раскинулся город, окруженный огромными каменными стенами, покрытыми будто бы живой плотью. Башни, словно гигантские щупальца, тянулись к небу, а вместо улиц змеились кровоточащие трещины. Монстры здесь не рыскали — они «жили». Торговали, спорили, смеялись. Двуногие твари с чешуйчатой кожей носили одежды, переливающиеся магией, а крылатые существа с клювами вальяжно парили над рынком, выкрикивая цены на кристаллы-души.

«Все говорящие…» — мысль обожгла, как удар кинжала. Я активировал Око и Властью усилил слух. Я прижался к скале, маскируясь под тень. Речьчудищ была гортанной, но слова — знакомыми. Древний диалект Глубин, который был смутно похож на речь племени Веррагора.

«Рынок монстров» возник передо мной, как на ладони. Проанализировав ситуацию, я слегка изменил Властью тело и плащ. Мне нужна была хорошая маскировка перед тем, как спикировать вниз.

Через несколько минут я уже был за главными воротами и темными переулками двигался в сторону центра.

— Первобытный кошмар, — прошептал я, пряча лицо под капюшоном. Моя маскировка дрожала, как студент перед экзаменом по алхимии.

Когда я вышел к рынку, то увидел, как чудища торговали кристаллами-душами. В углу, за столом из костей, сидел монстр-бухгалтер. Его тело было покрыто чешуйчатыми таблицами, а вместо глаз горели цифры, словно экран калькулятора.

— Три души за пять агатов, — бормотал он, тыкая когтистыми пальцами в калькулятор, который пищал, как обиженный гремлин. — Налог на магию — два кристалла, комиссия за обмен — одна душа… Итого: вы мне должны полторы души и два зуба дракона.

— Полторы души? — возмутился покупатель, существо с головой совы и телом змеи. — Это как вообще? Полдуши мне в карман положить?

— Инфляция, — равнодушно ответил бухгалтер, не отрываясь от калькулятора. — И не забудьте про НДС — налог на древние силы.

Рядом, на импровизированной кухне, монстр с телом ящера и головой, усеянной множеством глаз, жарил на гриле что-то, напоминающее мясо, но с явным магическим оттенком. Пламя под жаровней было зелёным и шипело, как змея.

— Кто заказал жареного демонского ската? — крикнул он, переворачивая куски мяса длинным когтем.

— Я! — отозвалось крылатое существо с клювом, парящее над толпой. — Только без специй, а то в прошлый раз у меня перья выпали!

— Без специй? — повар скривился, его глаза закатились в разные стороны. — Да ты просто не ценитель!

Я прижался к стене, стараясь слиться с тенью. Моя маскировка, сделанная из переработанных Властью клеток, держалась, но каждый шаг был как прогулка по минному полю. Монстры вокруг были заняты своими делами: кто-то торговал кристаллами-душами, кто-то спорил о ценах, а кто-то просто рычал на прохожих.