Книга Бремя власти I, страница 26 – Иван Ладыгин

— И похороны провели скрытно. — пуская очередное колечко дыма под потолок, встрял Васька. — Народу героев не показали. Сволочи… Такого никогда не бывало!

— Юрий хоть и имел крутой нрав, но людям при нем жилось сносно. — подал голос Мухтарыч, блеснув желтыми глазами. — Охотников налогами не душил. Даже наоборот — льготами осыпал. Кто хотел трудиться, тот зарабатывал, а сейчас… Сейчас неизвестно, что будет.

— Иными словами, кукла на троне — к беде… — пробормотал Вадим. — И дворяне сейчас начнут поборы устраивать, зуб даю! Турки слабость почуют и начнут северное Причерноморье щипать. Тут-то наши денюжки и кровушка сгодится. Будь уверен, малец.

Васька стукнул протезом по столу:

— Но истинный враг не дремлет… Орден еле-еле сдерживает порталы. Нас осталось меньше двадцати тысяч по всей империи. — он сорвал с шеи деревянную пулю, швырнул её на стол. — И вот наш «щит». Дерево против князей Бездны. Смешно, правда?

— М-да уж… — понимающе вздохнул я, жадно впитывая информацию.

— Зато каждому охотнику гарантируется развитие дара и бесплатное обучение в посредственных школах магии. — дернув зубами хвост корюшки, буркнул Семен. Свет в его желтых глазах слегка потускнел. — Конечно, если выживешь. А когда помрёшь, тебя впишут в «Книгу Вечного Огня». Красиво, верно? Только вот мёртвым плевать на славу.

Я поднял пулю Васьки, покрутил в пальцах. Дерево было испещрено зарубками — пять чёрточек.

— Пять закрытых порталов?

— Шесть, — поправил однорукий. — Последний — класс C. «Врата Скверны», что открылись тут на днях. — Он дрогнул, отхлебнув грога. — Нас в группе было семеро. Вернулись только мы. Лёху разорвало чумным духом, Марка… — он вдруг замолчал, уставившись в кружку.

Вадим закончил за него:

— Марк попал в эпицентр мутации. Из него выросла эта… хрень. Дерево с лицом. Ещё сутки кричал, пока мы не сожгли его. Он сам нас умолял…

Я продолжал расспрашивать мужиков, не переставая заказывать им пойло. Как только они изрядно захмелели, ответы полились рекой:

— Ранги? Странно, что ты не в курсе… Сразу видно! Деревенщина! — бухтел Васька. — От дерева до золота вьется дорожка охотника. Деревянная пуля — новичок. Нужно закрыть малый портал и убить десяток низших тварей. Каменная — страж. Медь — гроза тьмы. Серебро… — он усмехнулся. — Серебряных в столице штук двадцать. Они с архидемонами танцуют.

— А золотая?

— Легенды. Таких двое: Игорь Железный Ветер и Людмила Прекрасная. — Вадим потер переносицу. — Говорят, Людмила может месяц не спать, преследуя демона. А Игорь… — он понизил голос, — он живой труп. Сердце у него каменное, после того как запечатал Вечный Порог. Так прозвали «Ешку», что десять лет назад открылась на Алтае. Жуткая хрень там творилась… Один Игорь и выжил.

Мухтарыч внезапно встряхнулся, будто только-только проснулся:

— Орден даёт разные плюшки. Помимо бесплатного обучения магии каждого охотника обеспечивают артефактами из хранилищ в соответствии с их рангом. Если член ордена погибает на «охоте», то его семье выдают деньги на покупку небольшого участка земли. Многие бедняки идут в наши ряды. Многие из них сознательно гибнут, чтобы дать семье шанс на светлое будущее. Но отбор тоже суров. Слабаков быстро отсеивают.

— Хм… Как к вам вступить? — искренне поинтересовался я и сделал большой глоток из кружки.