Книга Варяг IV, страница 59 – Иван Ладыгин

Контрразведка работала на ура.

Что до Лейфа, то дела у него в Альфборге шли почти гладко.

Гонцы приезжали примерно раз в две недели — уставшие, с ног до головы в грязи, но с лицами довольными. Лейф передавал устные вести, что люди ему верны и что всё в порядке.

И действительно… Люди его приняли. Он был законным наследником, и для них это было естественно — подчиняться тому, кто имеет право на власть по рождению.

Но положа руку на сердце, зиму они без нас бы не пережили.

Я щедро поделился запасами. Отправил в Альфборг несколько обозов с зерном, с вяленым мясом, с сушеной рыбой. Эйвинд ворчал, что мы кормим чужих, но я не слушал. Лейф был моим другом. И Альфборг был теперь нашим форпостом на востоке.

Взамен я попросил Лейфа организовать строительство дороги до Новгорода — вот он и возился теперь с этим.

Дорога должна была связать два города, пройти через леса и болота, через перевалы и реки. По ней должны были ходить обозы с товарами, ездить гонцы, двигаться войска, если понадобится.

Лейф с легкостью согласился. Весной работа только началась — рубили лес, гати клали через болота, мосты строили через реки. До завершения было еще далеко, но начало было положено.

Таким образом, у Лейфа тоже появились недовольные. Хёвдинги, которые считали, что он слишком много делает для Буяна и слишком мало — для Альфборга. Старики, которые ворчали, что молодой ярл забывает обычаи предков. Молодые воины, которым не терпелось в поход, а приходилось таскать бревна и копать землю. Но Лейф держал ситуацию под контролем.

Я вынырнул из воспоминаний и в очередной раз взглянул на плац.

Воины продолжали тренироваться. Солнце уже поднялось высоко, заливая площадь ярким светом. Грязь на плацу подсохла, превратившись в твердую, утрамбованную тысячами ног поверхность. Пыль висела в воздухе, позолоченная солнечными лучами.

Они были мастерами своего дела. Каждый из них стоил троих обычных воинов. Я тренировал их сам, учил тем приемам, которые помнил из своего мира. Работа ног. Уклоны. Использование инерции противника. Удары не в лоб, а в слабые места — в подколенные сухожилия, в подмышки, в шею.

Они впитывали знания как губки. У них был природный талант к войне, обостренный поколениями, жившими мечом и топором. Им нужно было только показать направление.

Но нас было немного.

Слишком мало для той войны, что маячила на горизонте. Сыновья Харальда все еще грызлись между собой, но это не могло длиться вечно. Рано или поздно один из них победит, сядет на трон отца и вспомнит, кто убил его родителя. И тогда на Буян обрушится вся мощь западных земель.

Нужно было реформировать армию.

Я вздохнул, наклонился и поднял мешок, что лежал у моей ноги. Туго набитый, с тугими кожаными стенками.

В последнее время Астрид спала долго. Беременность забирала у нее много сил. Живот сильно вырос, двигаться стало трудно, и она позволяла себе роскошь валяться в постели до полудня. Я заходил к ней каждое утро, целовал в лоб, приносил завтрак. Сегодня это была овсяная каша с медом и сушеными ягодами. Она улыбнулась сквозь сон, погладила меня по щеке теплой, сонной рукой и прошептала: «Иди, мой конунг. Я еще посплю». Я поцеловал ее в живот — круглый, тугой, — и тихо вышел, стараясь не скрипеть дверью.

Мешок был тяжелым. Я перекинул его через плечо и направился к лестнице.