Книга Мастер Темного Пути. Том 1, страница 24 – Мосян Тунсю

— Жаль её матушку, правда? – отозвался ещё кто-то. – Сначала жених а-Янь, потом она сама и её отец… Ну прямо напасть…

Вот так, бродя по округе, Вэй Усянь слушал чужие разговоры и пытался сообразить, что же творится в этом злополучном городишке.

Оказалось, на горе Дафань находилось древнее кладбище. На нём покоились предки местных жителей, и порой даже безымянные трупы получали там могилу с деревянной табличкой. Несколько месяцев назад разразилась сильная гроза: всю ночь сверкали молнии и гремел гром, проливной дождь размыл почву, и с горы сошёл оползень. Было разрушено много старых могил, несколько гробов оказалось на поверхности; поражённые молнией, они вместе с телами покойников обуглились дочерна.

Происшествие сильно встревожило местных жителей. После усердных молитв они восстановили кладбище, рассчитывая, что на этом всё и закончится. Кто же знал, что люди в городке начнут терять души!

Первым стал известный в округе бездельник. Был он нищим голодранцем, да ещё лентяйничал дни напролёт. Особенно ему нравилось бродить по горе и ловить птиц для развлечения, вот он и застрял там в ночь оползня – напугался до смерти, но, к счастью, не пострадал. А через несколько дней этот никчёмный лодырь ни с того ни с сего женился! Свадьбу сыграли с размахом; новоиспечённый жених заявил, что намерен остепениться и посвятить себя благим делам.

В первую брачную ночь он напился как свинья и завалился спать. Сколько ни звала его супруга, так и не добудилась. Попытавшись растолкать муженька, она обнаружила, что тело его холодно, а глаза пусты; точь-в-точь мертвец, только дышит. Несколько дней он лежал в постели, ничего не ел, не пил – и в конце концов угас. Тогда же его похоронили. Не успела новобрачная выйти замуж, как осталась вдовой.

Второй жертвой была а-Янь, дочь кузнеца Чжэна. Девушка только-только получила предложение, и на следующий же день её жениха на охоте в горах загрызли волки. Едва невеста узнала дурную весть, с ней случилось то же, что и с местным лодырем. К счастью, вскоре её странная болезнь прошла сама по себе, но бедняжка повредилась умом и с тех пор бегала на улицу танцевать перед народом.

Третьим стал кузнец Чжэн. Всего же в городке пострадали семь человек.

Поразмыслив, Вэй Усянь решил, что, скорее всего, здесь буйствует злобный дух – пожиратель душ, а не злобное чудище из плоти и крови.

Хотя зовутся они похоже, на самом деле это совершенно разные существа. Злобный дух ближе к ходячим мертвецам, а чудище – к оборотням. Вероятно, когда оползень разрушил древнее кладбище, молния расколола гроб и на волю вырвался дух, который покоился внутри много лет. Если бы Вэй Усянь осмотрел тот гроб и печати на нём, он смог бы узнать, верна ли его догадка. Однако местные давным-давно закопали останки в другом месте, так что зацепок не осталось.

Чтобы подняться на гору, нужно было идти по тропе, ведущей из города. Вэй Усянь запрыгнул на осла и медленно двинулся вверх по склону. Вскоре ему навстречу попалось несколько человек – все мрачнее тучи.

Лица их украшали ссадины, а сами путники с жаром что-то обсуждали, перебивая друг друга. Когда в сумерках перед ними возник «призрак висельника» верхом на осле, они так и подскочили от страха. Осыпав Вэй Усяня проклятиями, совершенствующиеся обошли его стороной и поспешили вниз по склону. Вэй Усянь обернулся им вслед.