Книга Орден Разбитого глаза, страница 208 – Брент Уикс

— Стройся! – рявкнул инструктор Фиск. – Сегодня работаем отрядами. Выполняем особые задания.

Курсанты одобрительно зашумели. Особыми заданиями назывались нестандартные и небезопасные упражнения, которые инструктор Фиск и Железный Кулак ввели, чтобы стимулировать у учащихся творческое мышление. Ничего подобного не практиковалось прежде, но командующий не боялся нововведений. Люди были нужны ему немедленно, а значит, старая система приема в гвардию когортами также требовала пересмотра.

Теперь, сообщил он, курсанты могли получить повышение сразу же после того, как обучатся всем необходимым умениям и докажут, что обладают требуемыми личностными характеристиками. По его словам, для некоторых из них повышение не заставит себя долго ждать. Все понимали, что имеется в виду прежде всего Перекрест и другие выдающиеся ученики, но каждый надеялся, что это может относиться и к нему тоже.

Старшие когорты, разумеется, пытались ворчать, однако их недовольство утихло, когда Железный Кулак непосредственно после этого призвал половину из них к присяге. Появились также и новые стажеры – молодые парни и девушки, смотревшие с благоговением даже на курсантов. Это было очень странно.

К празднику Долгой Ночи они уже успели дюжину раз позаниматься особыми заданиями, и двадцать курсантов принесли присягу, став полноправными членами Черной гвардии.

Впрочем, не все перемены в их жизни происходили по решению командующего Железного Кулака. Андросс Гайл, пользуясь своим положением промахоса, незамедлительно отрядил едва ли не всех действительных гвардейцев обучать небольшое армейское подразделение, остававшееся в Хромерии. Кроме того, все извлекатели на Яшмах – были ли они задействованы в классах или просто занимались исследованиями, и даже гражданские, уже давно закончившие обучение, – должны были теперь посещать курсы боевой подготовки, которые вели Черные гвардейцы.

Все это полностью соответствовало предложениям, которые Кип сделал Андроссу; но уж это-то он держал в полнейшем секрете. Гвардейцы растерзали бы его, если бы узнали, что это его идея, – хотя Кип по-прежнему не сомневался в необходимости таких преобразований.

Хотя состав других отрядов часто менялся, отряд Кипа оставался прежним: Перекрест, Тея, Лео-Большой, недотепа Феркуди, Бен-хадад с его механическими очками, малыш Дейлос и Госс, все столь же неопрятный. В данный момент он ковырял засохшую ссадину.

— Если ты положишь это в рот, я за себя не отвечаю, – предупредил Дейлос.

— Я и не собирался! – запротестовал Госс.

— Ну конечно.

— Вообще, что в этом такого ужасного?

— Нули, стройся! – скомандовал Перекрест.

Он был неоспоримым лидером отряда, хотя любой мог раз в неделю бросить ему вызов. Перекрест был самым сильным и решительным среди них. Остальных это вполне устраивало.

— Отряд Алеф! – гаркнул инструктор Фиск. – Клянусь Орхоламом, если вы будете копаться, на следующей неделе вы станете отрядом Йот! Задницы в строй, живо!

Несмотря на придирки инструктора, отряд Кипа был лучшим: «алефом» называлась первая буква древнепарийского алфавита, Кип специально спрашивал. Разумеется, в лучших отрядах учащихся часто повышали до полноправных гвардейцев, что порождало хаос, ослаблявший их командный дух. Перекресту тоже предлагали повышение – что сделало бы его одним из самых молодых действительных Черных гвардейцев в истории, – но он отказался.