Книга Орден Разбитого глаза, страница 294 – Брент Уикс

На этот раз Каррис подождала, пока он заново сформирует меч и закончит его как следует, – это заняло больше десяти секунд. После этого они сошлись вновь.

Раунд был стремительным – смехотворно быстрым: он закончился меньше чем через две секунды. Внутренне чертыхаясь, Кип снова принял боевую стойку.

И снова он был побит! И еще раз, и еще, и еще… Оправдывая свое название, «тигровый коготь» исполосовал Кипа вдоль и поперек – и спасибо еще, что это были только чернила, а не его собственная кровь. Живот, руки, лоб, икры, ладони – все его тело было покрыто чернильными метками.

На десятом раунде ему удалось заработать очко, на долю секунды опередив Каррис. Она одобрительно кивнула. В настоящей схватке оба, конечно же, были бы уже мертвы. Но Черной гвардии не требовались мертвые гвардейцы, сумевшие убить своих противников, – ей были нужны невредимые гвардейцы, которые убили своих противников. Тем не менее из скромного желудя…

И снова поражение. И снова, и еще раз, и еще. Однако Кип понемногу начинал понимать, как действует шарана-ру, как она пружинисто отскакивает, когда Каррис шлепает себя по ноге одним ее концом, чтобы добиться короткого взмаха – финта – в лицо Кипу, в качестве подготовки к более длинному и скоростному движению. Сама гибкость оружия задавала некоторую степень предсказуемости: ведь то, что согнуто, после этого неминуемо должно распрямиться.

Даже невзирая на щиток с губкой, удары были весьма болезненными. После каждой встречи с Каррис тело Кипа несколько дней покрывали синяки. Больше всего он любил, когда она фехтовала рапирой – синяки от уколов можно было принять за веснушки. Синие веснушки на шкуре черепахи-медведя… Каррис попросту пропускала его жалобы мимо ушей. Ее стиль фехтования, обретенный в Черной гвардии методом проб и ошибок, нисколько не напоминал стремительный легкий танец придворных дуэлистов – это был жесткий, грубый контактный бой. Броски через бедро, заломы, удары предплечьем и локтем, перехват рукой в защитной перчатке вражеского оружия или захват собственного клинка с последующим прижатием его к шее противника… Удары ногой, броски, подсечки, рывки за одежду, тычки в глаза, удары коленом в почки – годилось все, любые грязные приемы, лишь бы они были достаточно стремительными, эффективными и смертоносными.

Кипова масса и растущая физическая мощь должны были бы давать ему существенное преимущество – и, возможно, давали бы, если бы они дрались на боевых топорах или молотах. Но Каррис была маленькой и проворной и к тому же умело пользовалась рычагами, компенсируя недостаток силы, – искусство, отточенное в схватках с более массивными собратьями-гвардейцами. Шестнадцать лет непрестанных тренировок с лучшими противниками в мире, невзирая на миниатюрную фигуру, сделали из нее смертоносного бойца.

Сегодня Каррис ограничилась поединком, но иногда она также читала ему лекции. Уделяя некоторую долю внимания другим вещам, ты не даешь войне себя ослепить, как бывает, когда ты полностью сосредоточен на том, что находится непосредственно перед тобой. В прошлый раз Каррис рассказывала ему о других существующих в мире боевых объединениях цветомагов. «Тафок амагез» – личная охрана нюкабы в Парии; «Синеглазые демоны», уничтоженные Гэвином после войны; элитные военные отряды парийских горских племен; таинственная Темная стража в Рутгаре, о существовании которой ей было известно, поскольку Гэвин лично ездил туда проверить, не представляют ли они угрозу для Семи Сатрапий… Впрочем, лишь немногие представители этих отрядов были достаточно искусными цветомагами, чтобы хоть немного сравниться с Черной гвардией. В глубине кроволесских чащоб скрывались квинн-а-ваур – лучники и зеленые цветомаги, мастера маскировки, живущие на деревьях; среди Темных стражей также встречались весьма талантливые извлекатели, но ни одна из этих групп не имела того диапазона магических приемов, каким обладала Черная гвардия. Ни в одной из них не набиралось критической массы цветомагов, которая позволила бы им поддерживать магическую традицию для каждого цвета, чтобы каждому новому поколению не приходилось изобретать заново приемы, которым их без труда могли бы научить их предшественники.