Книга По ту сторону стены, страница 86 – Эйа Риверголд

Он выглядел очень уставшим, так, словно давно должен был умереть. Жизнь уже не красила его лицо – Рич был пустым, серым, пропахшим мусором и безнадежным, его капля за каплей поглощала смертельная плесень, и он каждый раз вытирал ее, вместо того чтобы избавиться от грибка раз и навсегда.

Многие люди – попрошайки. И все они в конце концов получают то, что просят. Но настоящий человек лишь тот, кто умеет достигать желаемого, а не тот, кто ожидает чего-то у свалки.

— Когда я накоплю деньги, конечно! Недели мне хватит, чтобы заработать, ну… тысячи слитков. Я куплю еще жизнь и продолжу…

Илис знала, что попрошайка увяз в зыпучих песках страсти, он утонул в мечтах. Он тратит свое время зря. Ведь самое опасное, что может сделать с человеком мечта, – это то, что в итоге не он, а она овладеет им…

— Илис! – кто-то громко всхлипнул. Она обернулась – на нее смотрели радостные родные глаза и улыбались добрые плоские губы.

— Отем! Где ты был?

Она раскрыла объятия и хотела уже похлопать горбатую спину, но ярость тягостных воспоминаний вдруг удержала ее. Илис на самом деле волновалась за старика, но ведь оказалось так, что он бросил ее во второй раз. Доверие испарилось под солнцем королевства Дигень.

— Я потерялся прямо у входа. Столько лавок! Глаза разбегаются! Тот мальчик… А… – Густые брови стали похожи на остроконечные крыши. – Альмэл! Он просто исчез!

— Если бы вы были такими же верными и внимательными, как лягушки, вы бы не потеряли меня из виду. – Альмэл появился позади них. Грозовая тучка на хмуром небосводе выглядела куда приветливее, нежели его уставшая серая физиономия. – Хей, Рич! Как жизнь? Какой вкус на этот раз?

Альмэл посмеялся. Он протянул руку Ричу, но тот недоверчиво взглянул на нее.

— Да… наверное, лайм и манго… Удачи на этот раз, Рич! Надеюсь, твое имя однажды зазвучит на устах как имя самого богатого человека в Дигене!

Он снова хихикнул и легкой энергичной походкой пошел вперед, даже не попрощавшись с остальными.

— Вы знаете его? – спросила Илис, еле поспевая за быстрыми шажками пастуха.

— Это Рич. Попрошайка Рич. Его знают все. Он тут почти самый старый, наверное.

— Почему он попрошайничает? – захотел узнать Отем, который тоже плелся позади, недоумевая о причине внезапной холодности со стороны Илис.

— Рич, как и весь Дигень, имеет ту же историю: его мать была очень богатой. Они жили замечательно, всего у них было вдоволь, но та умерла, отец тоже. Рич остался сиротой. Один из слуг выбросил его. Хотел убить, но не получилось. И вышло так, что Рич навсегда остался странным… С тех пор он ворует, попрошайничает, врет и покупает жизнь. Он должен был умереть лет этак сто назад. Но пока жива Натали и ее жизненные напитки, он тоже существует.

— Разве это законно? Продавать жизнь? – Старые глаза едва не выпрыгнули из морщинистых впадин.

— Конечно нет. Натали торгует на черном рынке. Но этот товар можно купить и на главном рынке. Султану нужны люди для стены. Вот некоторых и лишают жизни… В общем, – Альмэл повернулся к ним и вздохнул, опустив длинные руки, – здесь все продумано до мелочей. Это политика.

— И что он делает с жизнью?

— Выпивает ее до дна и снова попрошайничает… Ничего особенного. Это же Рич. Таких, как он, пустить бы на строительство стены, а то ходит-бродит здесь, планирует…