Книга В Доме Змея, страница 103 – Илья В. Попов

— Мной движут личные мотивы, – ответил Кенджи. – Я хочу лишь поговорить с ним с глазу на глаз. Когда-то он был знаком с моим отцом, которого убили, как и моего брата, и я надеюсь, что Белый Лис поможет мне свершить правосудие.

— Правосудие или месть?.. – подняла бровь Шикучи, и не успел Кенджи открыть рот, как она продолжила: – Впрочем, не мне читать тебе нотации. Что ж, я могу помочь тебе, но взамен ты выполнишь одну мою просьбу…

— И какую же? – с подозрением спросил Кенджи.

Он не питал иллюзий насчет гостеприимства Шикучи, прекрасно понимая, что она с той же легкостью может приказать своим людям угостить его сталью в сердце, при этом не поведя и бровью.

— Поединок за разговор, – произнесла Шикучи и на недоуменный взгляд Кенджи пояснила: – Сегодня у нас должен был состояться важный поединок, на который пришли посмотреть множество влиятельных людей. Однако один из бойцов, как назло, вчера упал с лошади и сломал себе руку, так что теперь мероприятие под угрозой срыва.

— Разве у вас нет в запасе других воинов? – сказал Кенджи.

— Есть. – Шикучи поджала губы. – Однако никто не соглашается драться против лучшего из лучших. И вот уж удивительное совпадение – это как раз тот, кого ты ищешь. Выйди против Белого Лиса – и потом, будь уверен, я организую вам встречу, на которой ты сможешь задать все интересующие тебя вопросы.

— Какие правила? – спросил Кенджи, одним махом допивая вино.

— Так ты согласен? – Казалось, Шикучи была искренне удивлена.

— А у меня есть выбор?

— Правила весьма просты, – ввязался в разговор Двупалый, до того делавший вид, что его донельзя заинтересовала ближайшая стена. – Не выдавливай глаза, не выкручивай яйца и не используй Волю – только грубую силу. Побеждает тот, кто в конечном итоге покинет арену на своих двоих, – вот тебе и все условия.

— Лучше и не скажешь, – кивнула Шикучи и кликнула слуг. – Что ж, раз мы договорились, поторопимся, господа, – бой должен был начаться давным-давно, и мои драгоценные гости уже изнывают от скуки.

Схватки проходили в огромном зале, сверху донизу наполненном переговаривающимся народом. Большинство гостей тоже скрывали свои лица за масками зверей или демонов, но некоторые – как правило, угрюмые типы откровенно бандитской наружности – и не думали таиться. Двупалый тут же присоединился к одной из таких компаний, где его встретили как старого приятеля и без лишних слов поставили на стол еще один стакан.

Госпожа Шикучи заняла почетное место в центре большой трибуны, возвышающейся над остальными зеваками. Похоже, там сидели самые почетные и богатые гости. Было их не столь много, но зато каждого окружало с полдюжины телохранителей. Коренастая фигура одного незнакомца сразу же привлекла внимание Кенджи – кажется, где-то он его уже видел… И, заметив на его руке черную перчатку, сжимающую стакан, он тут же вспомнил – Исаро Ода из Дома Змея, который когда-то пытался обмануть отца Каташи, за что и поплатился собственным пальцем. Любопытно, кого еще из присутствующих Кенджи смог бы опознать…

Впрочем, думать об этом было некогда, так как бой уже вот-вот должен был начаться и воздух вокруг дрожал от возбуждения публики, чующей скорую кровь. Перед схваткой Кенджи отвели в небольшую каморку, где он переоделся, – бойцы бились босиком и оголившись по пояс, оставшись только в подпоясанных холщовых штанах. Маску обезьяны сменила повязка, закрывающая половину лица, а молчаливый пожилой слуга помог Кенджи туго перемотать кулаки полосками ткани, дабы случайно не выбить костяшки.