Книга В Доме Змея, страница 147 – Илья В. Попов

Так как делать ему было совершенно нечего, Эру, лежа на плите и заложив руки за голову, до бесконечности перебирал события того самого дня, когда все пошло прахом. Он вместе со своим отрядом – все как один рослые крепкие мужи, проверенные как в боях, так и на охоте, – собирался напасть на поселение своих заклятых врагов. Ранее негодяи подстрелили двух людей из клана Эру, которые, преследуя дичь, ненароком забрались на их территорию – один из них отправился к праотцам еще до того, как его нашли, второй же присоединился к сородичу, едва успев добраться до родного селения и рассказать, что произошло, – и Эру, полный праведного гнева, тут же объявил о желании совершить набег.

Многие поддержали его решение, но он отобрал только самых опытных, хитрых, ловких, и уже вечером того же дня они отправились в путь. Увы, было уже слишком поздно. Кто-то успел предать деревню огню, и их встретили лишь сгоревшие шатры да оледеневшие на морозе трупы. Некоторые предложили вернуться назад, ибо возмездие свершилось, пускай и чужими руками, – но взбудораженный Эру жаждал битвы, впрочем, как и многие другие. Да и какие же они воины, раз вернутся домой, даже не угостив оружие кровью?

Поэтому они решили отправиться в погоню: судя по свежим следам, неизвестные налетчики не успели уйти далеко. Эру со своими людьми нагнали их примерно в полдень. Незнакомцев было не более дюжины, не считая рабов, закованных в цепи. С десяток воинов, покрикивающих на пленных, да парочка о́ни, держащихся чуть поодаль; возглавлял же процессию одетый во все черное всадник, чье лицо скрывала маска демона, а развевающийся на ветру плащ с острыми краями делал его похожим на какую-то огромную птицу.

Черный Всадник… Эру слышал о них, но доселе считал лишь страшной сказкой. Неуязвимые воины, взявшиеся невесть откуда, которых не брали ни копья, ни стрелы, ни даже пули. Свитой у них были демоны, а появлению предшествовали страшные вьюги, коих не видели даже старики. Черные Всадники нападали на селения всех племен без разбора, не щадя никого, оставляя за собой лишь сожженные до углей руины. Говорили также, что Черные Всадники прислуживают самому Пепельному Королю, владыке демонов, и появление их предвещало скорый конец всего сущего.

Ранее Эру только посмеивался, слыша подобные истории. Король демонов? Ха! Скорее следует бояться злобных ямаваро, одноглазых чудовищ, заманивающих неосторожных охотников в ловушку, подражая людскому голосу, или коварных негодяев из клана Саблезубых, которые не прочь отведать человеческого мяса. Однако сейчас… Наиболее осторожные настойчиво уговаривали Эру отступить и бежать, бежать, не оглядываясь, да и он сам уже готов был дать деру, но… Никому еще не удавалось хотя бы ранить Черного Всадника, что уж говорить о том, чтобы убить одного из них. А если это шанс и именно Эру суждено вернуться домой с головой Всадника в качестве трофея? Песни о храбром воине будет слагать весь север!

Полагаясь на внезапность и численный перевес, Эру приказал трубить в рог и первым бросился в атаку. О, уже через несколько мгновений он с ужасом понял, что обрек на верную гибель не только себя, но и всех, кто пошел за ним.

Ни Всадник, ни его отряд даже не дрогнули, заслышав яростные вопли. Из-под плащей, подбитых мехом, показались пищали, воздух наполнил грохот – и треть людей Эру упали замертво, даже не успев поднять оружие.