Книга Испытание империи, страница 84 – Ричард Суон

— А как ты с этим справляешься?

Я ненадолго задумалась.

— Потому что должна?

Фон Остерлен пожала плечами.

— Вот и ответ. К тому же ты и в самом деле привыкнешь. Страх останется, но будет проще.

Я оглядела горизонт.

— Надеюсь, привыкать не придется, – проговорила я с сомнением.

— Да, – согласилась фон Остерлен. – Может, и не придется.

В этот момент нас отвлекло какое-то оживление во главе колонны. Впереди показался Грюнхейвен, всего лишь отдаленное пятно в послеполуденной дымке. Но внимание казаров привлекла не крепость, а группа солдат к северу от нас.

— Вот зараза, – выругалась я.

К такому я была не готова. Я готовилась к ночным вылазкам, как рассчитывал Вонвальт, наблюдению за врагом под покровом темноты, саботажу и обману. Вместо этого мы столкнулись в открытом поле.

— Так и есть, – согласилась фон Остерлен и присмотрелась к отряду.

Даже на мой неискушенный взгляд едва ли это походило на сплоченное войско, и уж точно там не было десяти тысяч человек. В лучшем случае десятая часть.

— Гляди, они в беспорядке. Будь готова, все пройдет очень быстро.

Она оказалась права. Едва новость облетела колонну, казары на моих глазах начали перестраиваться, стягивая кожаные чехлы с алебард и лошадиных рогов, бесцеремонно сбрасывая на землю все лишнее, чтобы забрать после сражения. Те, кто снял доспехи на время перехода, поспешно облачались в кольчуги, пристегивали ножны, проверяли, не застревают ли в них ятаганы.

Храмовники, от которых нас отделяло не больше полумили, тоже строились в подобие боевого порядка. Из них лишь четверть составляли конные воины, и я не заметила признаков обоза. Прежние мои опасения были смыты волной воодушевления. Казары, и без того крупнее и сильнее всякого человека, при этом отдохнувшие, сытые и готовые к бою, превратили бы отряд Клавера в фарш.

Вонвальт поравнялся с нами, в то время как Цубери отдавал команды на казари.

— Держитесь позади, – сказал он.

Я приняла его приказ с затаенным облегчением, а вот фон Остерлен скривилась от досады. Но Вонвальт опередил ее возражения.

— Со мной, – добавил он. – Пусть солдаты занимаются своим делом. Наша миссия слишком важна, чтобы рисковать жизнями в какой-то стычке.

Казары выстроились в две шеренги. Я видела, на что способен сованский боевой конь, но даже этот зверь едва ли мог сравниться с равнинной лошадью. Каждый казар держал алебарду поперек седла, острием в сторону. Я понимала, что одна их атака могла стать разрушительной – и даже решающей. У меня перехватило дыхание. Все эти дни и недели наш замысел виделся мне совершенным безрассудством. Теперь же я осознала его гениальность.

Цубери протрубил в рог, знаменуя атаку, и казары заревели. Лошади устремились вперед, и я почувствовала, как под ногами содрогнулась земля.

— Слишком далеко для атаки. – Вонвальт старался перекричать свист ветра в ушах. Мы следовали за атакующими чуть медленнее, но все же довольно стремительно. – Лошади выдохнутся задолго до построения храмовников.

— Вас предупреждали об их буйстве, – отозвалась фон Остерлен.

Сама она, казалось, пребывала в приподнятом настроении, что было неудивительно в той обстановке. Храмовники ордена Савара соперничали с Зюденбургом задолго до того, как стали врагами Империи.

Но в следующий миг она переменилась в лице.