Книга Демон, который ошибался, страница 67 – Лайон Спрэг де Камп

— Я также помню, что, когда наши силы возвращались через Эллорну, объединенные силы боуктиан, тарксиан и солимбрийцев разбили нас и отобрали большую часть добычи.

Так продолжалось долго – мнения склонялись то в одну сторону, то в другую, а принц Хваеднир слушал. Этот молодой человек не показался мне очень умным, даже тогда, когда я выучил швенский настолько, что мог с ним разговаривать. Сейчас, тем не менее, он внимательно слушал советы военачальников и принимал их, когда эти советы были более или менее едиными. Наконец он сказал:

— Я последую совету своего двоюродного брата Шнорри. Войско будет двигаться строго по дороге. Вступление в драку будет наказываться отсечением руки, насилие – кастрацией, убийство – потерей головы.

Ответом на это было ворчание, и некоторые воины, казалось, не приняли распоряжения всерьез. Однако, после того как один из них потерял голову за убийство мужчины, остальные подчинились.

Вначале солимбрийцы со всех ног удирали при появлении армии хрунтингов. Когда же узнали о том, как хорошо ведут себя кочевники, большая часть их вернулась. Рой маркитантов, специалистов по развлечениям и проституток был готов удовлетворять нужды воинов.

От некоторых из них я узнал, что Ир еще держится. Новость эта была не нова, потому что земли, окружающие Ир на много лье, пустынны. Часть населения была поймана наездниками кенгуру-кавалерии во время набегов и угнана для съедения. Остальные, услышав о судьбе соседей, старались держаться как можно дальше от Ира.

Проходя мимо Солимбрия-сити – город благоразумно запер ворота, – мы пересекли лагерь беженцев из Ира. Расположились на ночь в окрестностях города, и к командующему пришла делегация от ириан.

— Мы бы хотели присоединиться к вашей армии, идущей освобождать наш город, – сказали они.

Шнорри снова играл роль переводчика.

Поскольку Хваеднир, казалось, не знал, как отнестись к этой просьбе, Шнорри предложил созвать военный совет. Когда это было сделано, один из военачальников спросил:

— Сколько вас может собраться?

— Возможно, человек пятьсот, сэр.

— Как вы вооружены? – спросил другой.

— О, у нас нет оружия, сэр. Мы убегали в большой спешке. Думали, что ваша великолепно оснащенная армия могла бы снабдить нас оружием.

— Сколько среди вас профессиональных воинов? – спросил третий.

Говоривший казался обескураженным:

— Ни одного, сэр. Мы миролюбивый народ, который хочет лишь одного: чтобы ему было позволено дальше работать на фермах и заниматься торговлей. – Хрунтинг отпустил насмешливое замечание на своем языке, но ирианин продолжал: – Тем не менее мы горим патриотическим пылом, и это возмещает отсутствие опыта.

Один из военачальников сказал:

— Боюсь, что с такой группой неумех хоть и можно совершить хорошую прогулку, но вряд ли имеет смысл вести военную кампанию. Вы все верхом?

— Нет, сэр. Правда, у некоторых есть лошади, но это мирные домашние животные, привыкшие перетаскивать груз и неспособные к участию в военных действиях. Мы намеревались быть пехотинцами.

Хваеднир возразил:

— Мы – полностью конная армия. Каждый человек, кроме наездников на мамонтах, имеет по две лошади. Чем же может быть для нас полезен пехотный батальон? Вы же за нами даже не успеете!

Несколько военачальников зашумели:

— Чума их заешь! Нам не нужна толпа трусов-захребетников!