Книга Часы Ираза, страница 85 – Лайон Спрэг де Камп

Вода продолжала подниматься, теперь глубина была по грудь. Джориан и Чивир пытались ускорить передвижение, разгребая воду свободной рукой. Карадур был ростом пониже, и ему пришлось поднять фонари над головой, чтобы их не залило. Седая борода тянулась за ним по воде.

На светильник угодила сверху струя воды, он зашипел и погас. Беглецы продолжали путь почти в полной темноте.

— Еще немного, и этот чертов труп станет задевать потолок, – проворчал Джориан.

— Если потухнет оставшийся фонарь, мы, наверное, сможем идти на ощупь, – с беспокойством проговорил Чивир. – В этом туннеле нет развилок или поворотов?

— Нет, – ответил Карадур. – Он идет прямо… ап! – Вода дошла ему до подбородка, нечаянный всплеск – и она попала в рот.

Старик стал кашлять и отплевываться, фонарь затрясся.

— Эй, не погаси последний светильник, – сказал Джориан. – Тонуть и так паршиво, а уж тонуть в темноте…

— Не расходуй зря силы, король, – посоветовал Чивир.

Карадур, который ушел было вперед, обернулся и, немного подождав, сказал:

— Когда мой друг Джориан перестанет говорить, можешь быть уверен: нынешняя реальность для него закончилась.

— Ты еще разговариваешь? И вода в рот не попадает? – удивился Джориан.

— А ты знаешь, вода, кажется, больше не прибывает.

Уровень воды на какое-то время перестал меняться, все стихло, в туннеле слышались лишь тяжелое дыхание троих мужчин и негромкий плеск. Наконец вода начала убывать. Вскоре тело короля вновь стало задевать пол.

— Теперь мы выше уровня воды в реке, – сказал Джориан. – Лишь бы нас не зарезали при выходе повстанцы, больше бояться нечего.

— Мне сейчас и с мышью не справиться, – простонал Чивир.

Карадур постучался в потайную дверь, ведущую в королевскую спальню. Он объяснил, в чем дело, и дверь отворилась. Через какое-то время по лестнице спустились гвардейцы и слуги с носилками.

Пройдя по туннелю около фарлонга, они обнаружили Джориана с Чивиром, которые сидели прямо в воде, прислонившись к стенке, тяжело дышали и, видимо, были в полном изнеможении. В воде возле них лежал труп чудовищного вида.

Люди из дворца перекатили тело на носилки, привязали веревками и понесли к выходу. Джориан со стоном поднялся. Чивир из-за тяжелых лат совсем не стоял на ногах, и ему пришлось помочь. С неимоверным трудом они заползли на четвереньках по лестнице в королевскую спальню, а там упали в кресла и откинулись в бессилии назад; на полу возле них натекло по луже. Карадур еще до них успел усесться в кресло; у его ног валялась чалма, глаза колдуна были закрыты.

— Вина! – гаркнул Джориан.

Слуги засуетились.

Джориан оторвался от бокала и увидел перед собой офицера гвардии.

— Господин, – сказал офицер, – что это значит?

Король Ишбахар мертв, а у вас на голове его корона!

— Правда, что ли? – удивился Джориан.

Он снял с себя корону со змеей и недоуменно поглядел на нее, словно видел первый раз в жизни.

— Правду говорят, будто его покойное величество нарекли вас своим преемником?

— Правду, – подтвердил Чивир, сидящий позади офицера. – Его величество умер в туннеле своей смертью, мы бежали из Жактана, где вспыхнуло восстание.

А дворец мятежники уже пробовали штурмовать?

— Нет, полковник. Но часть повстанцев перебралась через реку, и на набережной идет резня, грабеж.