Книга Уважаемый варвар, страница 88 – Лайон Спрэг де Камп

— Ну держись, легкомысленный мальчишка! – проскрежетал Пвана. – Схвати его, Угфул!

В воздухе послышался шум хлопающих крыльев; они подняли ветер, от которого шевельнулись волосы юноши. Взглянув вверх, он увидел демона Пятой реальности на фоне темнеющего неба. Его контуры слабо обрисовывались в свете фонариков, развешанных на корабле. Когда чудище приблизилось, Керин разглядел существо, формой тела и ростом примерно похожее на человека, несущегося на огромных крыльях. Кожа демона была ярко-красного цвета; никаких наружных половых органов у него не было, а на всех конечностях были когти, как у хищных птиц.

Четверо матросов тоже заметили чудище. Все они сразу отчаянно завопили, выронили пики и бросились бежать.

Описав несколько кругов над кораблем, демон спланировал пониже, в направлении люка на носу корабля, в который спустились матросы и Ноджири. Керин подобрал пику и побежал к люку. Ему удалось чуть-чуть опередить демона. Сжав в руках оружие, юноша ткнул изогнутым острием в бок чудища. Раздался звук приглушенного удара; лезвие уперлось в кожу, но не проткнуло ее – будто тупой меч ударил по обтянутой кожей кирасе.

— Уф-ф! – заревел демон. – Больно! Уйди прочь, парень, и не мешай мне выполнять свой долг!

— Я выполняю свой! – крикнул Керин.

Демон попытался обойти юношу, но тот изловчился и снова ткнул его пикой – на этот раз в горло.

— Гха! – заревело чудище. – Я же тебе сказал – прекрати! Ты разве не знаешь, что я – могучий Угфул! Я могу разорвать тебя на куски! И разорву, если будешь мешать.

— Сначала попробуй поймай меня, – ответил Керин и еще раз ударил Угфула – на этот раз в брюхо; от боли чудище заскрежетало зубами.

Демон попытался ухватиться за древко пики, но, так как реакция у него была хуже, чем у подвижного человека, Керин успел отвести оружие от его лап.

Демон несколько раз повторил свою попытку, но Керин все время опережал его. На берегу надрывался Пвана, выкрикивая надтреснутым голосом приказы и советы. Наконец чародей завопил:

— Дематериализуйся, глупец, и вернись в эту реальность прямо в каюту женщины!

— Вот как? – произнес демон. – Как же мне это не пришло в голову!

Угфул шагнул назад, обернулся на месте и стал кружиться все быстрее и быстрее, пока не исчез из виду, оставив после себя лишь воздушный вихрь.

Пока Керин раздумывал, что предпринять, он услышал приглушенный визг, донесшийся из люка. Вскоре у лестницы показался Угфул, крепко державший Ноджири в своих лапах; принцесса кричала и колотила демона кулаками.

— Клянусь небесной бюрократией, – сказал казначей Зуммо, подбежав к Керину с обнаженной саблей в руке, – ты, видно, привык вести жизнь, полную приключений! Что случилось?

— Демон, служащий Пване, – ответил юноша, – прилетел, чтобы похитить мою жену. Если ты запрешь люк на корме, он окажется запертым на пассажирской палубе!

— Но к чему на корабле пленный демон?

— Идите и заприте люк без рассуждений, – заорал Керин, – если не хотите лишиться пассажиров, которые хорошо платят! Да приведите корабельного волшебника – я слышал, у вас такой есть!

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – пробурчал казначей недовольно, однако отправился исполнять просьбы Керина.

У люка на корме он накричал на матросов, которые высунули головы из-под палубы и наблюдали за сражением. Два матроса выскочили на палубу, закрыли люк. После этого Зуммо скрылся в кабине на корме, из окон которой за битвой следили офицеры.