Книга Мерривейл, Марч и убийство, страница 117 – Джон Диксон Карр

— И что же? – спросил ее полковник Марч.

— Фрэнки там не было.

— Его не оказалось в гардеробной?

— Его нигде не было, – ответила девушка, пожимая плечами. – Там имелась еще одна комната – большой персональный кабинет на пятом этаже, выходящий окнами на Пикадилли. Но и там Фрэнки не прятался, я проверила. Другого выхода из офиса не было, кроме двери в главный коридор, где я ждала. Фрэнки туда не выходил. Правда, я нашла его одежду.

— Что? – удивился полковник Марч.

— Его одежду. Костюм, в котором он был, часы, бумажник, документы, ключи и перьевую ручку, которую я ему подарила на день рождения. Все лежало в шкафчике в гардеробной. Одежда была, а Фрэнки – нет. С тех пор я его больше не видела. Вас уже больше не удивляет мой визит?

До этого момента полковник Марч слушал ее со снисходительным видом. Теперь его рыжеватые брови сошлись на переносице.

— Объясните мне, – сказал он резким и немного зловещим голосом. – Вы хотите сказать, что он исчез в прямом смысле слова?

— Да!

— Он, к примеру, не мог тихонько проскользнуть, пока вы осматривали разные помещения офиса?

— Без одежды? – Леди Патриция задала вопрос, на который не существовало вразумительного ответа.

Повисла тишина.

— Фрэнки! – чуть ли не взвыла она. – Почему именно Фрэнки?! Конечно, я понимала, что он мог ускользнуть. К примеру, выбраться через окно, спуститься на Пикадилли. Но в одном белье? Фрэнки?

— Возможно, там был другой костюм, в который он переоделся?

— Для чего? – Еще один вопрос, который так и остался без ответа.

Полковник Марч редко оказывался в тупике. Теперь наступил как раз такой момент. Он был растерян и обескуражен.

— И что вы сделали после этого?

— А что я могла сделать? В своей квартире его не оказалось и в загородном доме тоже. Никто из друзей, как и личный секретарь, не знает, где он. Я даже нашла того ужасного лейбориста, с которым они в последнее время сдружились. На секунду мне показалось, что он рассмеется мне в лицо. Но и он поклялся, что не знает, где Фрэнки.

— Хм, – сказал полковник Марч.

— Понимаете, мы не можем сделать случившееся достоянием общественности. Это было бы ужасно. Вы наша последняя надежда. У вас есть какие-нибудь теории?

— О, теории… – сказал полковник, раздраженно махнув большой рукой. – Я могу придумать с дюжину разных теорий. Но они не объяснят главной сложности. Возьмите любую, самую шокирующую теорию. Например, что загадочные Вильям и Вильгельмина Вильсон убили его и прячут тело. Или что он стал жертвой какого-нибудь зловещего политического заговора. Или что Фрэнсис Хейл загримировался и выдал себя за того представительного седовласого джентльмена…

Патриция возмущенно расправила плечи.

— Эти теории, – угрюмо сказал полковник, – мало отличаются от предположения, что он пошел по улицам в белье. Но повторяю: вы можете думать все, что угодно. И все же ни одна из версий не объяснит вопроса, который занимает меня больше всего.

— Какого же?

— Кто эти Вильям и Вильгельмина Вильсон по профессии? – ответил полковник Марч. – Робертс, есть какие-нибудь соображения?

Инспектор Робертс захлопнул блокнот и задумался.

— Что ж, сэр… – нерешительно начал он.

— Да-да, продолжайте!

— Так вот, сэр, я думаю следующее. Мистер Хейл либо исчез по своей воле, либо не по своей. Лично я склоняюсь к последнему варианту.