Книга Мертвец стучится в двери, страница 38 – Джон Диксон Карр

— Вот как? – насторожился Марк.

— Да! Это был роман «Женщина в белом» нашего викторианского друга с бакенбардами. О некой одинокой женщине по имени Анна Кэтерик.

Марк глубоко вздохнул:

— Кстати, Тоби, как называлась книга, которую мисс Лестрейндж взяла у меня прошлым вечером?

— Да я же только что сказал! Это была…

— Нет-нет. Подумай! Ты же сам рассказывал, как Роуз прижимала книгу к груди, а значит, видел название. Или если не ты, то Кэролайн его видела. И Бренда тоже. Вспоминай!

Некоторое время в трубке слышалось только дыхание.

— Давай, Тоби! Какое было название?

— Что-то вроде «Армадейл», – прошептал тот.

— Верно. Она забрала книгу с собой. А потом, посреди ночи – вернее, под утро, – кто-то унес мой аннотированный экземпляр «Армадейла» из спальни и подменил его на «Женщину в белом», тоже с моими пометками.

— Послушай, Марк! Зачем кому-то это делать?

— Не знаю. Понятия не имею.

— Может, сама Роуз…

— О нет, это тоже не сходится. Когда мы нашли мисс Лестрейндж утром, брызги крови уже высохли, а тело окоченело. И как ты сам мне сказал, врач определяет время смерти между часом и тремя ночи, плюс-минус полчаса.

— Ну и?

— Ну и вот что. Бренда ушла отсюда приблизительно без десяти двенадцать. Мой экземпляр «Женщины в белом» еще был здесь. Затем, как я тебе говорил, я поднялся в кабинет и сидел там до четырех утра. Понимаешь, что это значит?

— Я не дурак, Марк.

— Правильно! Значит, кто-то вошел в этот дом – входная дверь не была заперта – после того, как я лег спать в четыре часа. Кто-то взял «Женщину в белом» с полки в моем кабинете и подменил на другую книгу. Вернувшись сюда утром, я поднялся в кабинет и проверил. Мой экземпляр «Армадейла» с вырванными титульным листом и еще несколькими страницами в начале снова стоял на полке.

— Может, ты…

— Ошибся? Нет, Тоби. И не спрашивай, зачем кому-то понадобилось вырывать безобидные страницы, – я не знаю. Но факт остается фактом.

— Успокойся, Марк! Расскажем все это полиции?

— Нет, не расскажем. Я говорю тебе только потому, что ты почему-то уверен, будто у меня был бурный роман с Роуз Лестрейндж, и думаешь, что я причастен к ее смерти. Но ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять: я бы никогда не стал играть в такие безумные игры, как подмена книг, независимо от того, любовник я или нет.

— Давай кое-что проясним, Марк! Я никогда не думал, что ты ее убил!

— Значит, ты считаешь, что это Бренда? Так?

Марк ощутил холодное покалывание от затылка и выше – то, что образно описывается как «волосы встали дыбом».

— Так что, Тоби?

— Я ничего не утверждаю, – очень тихо сказал Тоби. – Скажу лишь одно: Бренда могла убить нашу Роуз прошлой ночью, и причина – ты.

Холодных иголочек стало больше. Отсутствие Бренды никогда еще не ощущалось так остро, а дом никогда не казался таким пустым. Даже миссис Партридж, которая приходила по будням убирать и помогать с готовкой, по воскресеньям брала выходной.

— Тоби, включи голову, – мягко сказал Марк. – Женщины не убивают друг друга из-за таких причин. Они вообще стараются не обвинять других женщин – гордость не позволяет. А у Бренды и вовсе не было мотива. Джудит Уокер, как ты говоришь, уже рассказала полиции о нынешнем ухажере Роуз Лестрейндж; она сказала мне это сегодня утром по секрету, и поверь, это не я.