Книга Лихие приключения вдовы со стажем, страница 38 – Елена Аркадьева

Придется звать на подмогу Марту.

Мысль об этом вызвала у меня легкое беспокойство. Но домоправительница знала о карте и была единственной из слуг, кто видел этот пожелтевший кусок бумаги, прикрепленный к обратной стороне холста. Её реакция была тогда вполне адекватной: лишь сдержанное любопытство и отсутствие лишних вопросов. Она была идеальной домоправительницей — тихой, эффективной, невидимой. Может, даже слишком идеальной?

Когда по моей просьбе Марта поднялась в комнату, я объяснила ей, что хочу снять это полотно.

Нашими совместными стараниями картина была уложена на кровать тыльной стороной вверх, и старинный раритет стал доступен для обозрения.

— Я хочу сделать копию, — призналась я, не желая придумывать нелепые объяснения своего поступка. — Так сказать, на всякий случай. Чтобы она могла быть всегда под рукой.

Домоправительница лишь кивнула в знак понимания, её лицо, всегда спокойное и непроницаемое, не дрогнуло и на этот раз.

— Сейчас принесу всё необходимое, — сказала она ровным голосом и вышла из комнаты.

Марта вернулась, держа в руках лист полупрозрачного тонкого пергамента, идеально подходящий для этой цели, чернильницу и хорошо заточенное гусиное перо.

Несмотря на то что я уже имела опыт обращения с канцелярскими принадлежностями этой эпохи, когда делала заметки для судебного слушания, мои потуги в копировании карты, где требовалась определенная точность и четкость, оставляли желать лучшего. Я стиснула зубы, чувствуя, как от досады горят щеки.

— Позвольте мне, госпожа? — прислуга мягко взяла перо из моих дрожащих от усердия пальцев.

Мне оставалось только наблюдать, как она точными, уверенными движениями приступила к работе. Перо скользило по пергаменту без единой остановки, воссоздавая каждый изгиб, каждую выцветшую отметку. Оно не дрожало, как у меня, оно повелевало линией…

Я смотрела, затаив дыхание, и сомнения — тихие и неприглядные — зашевелились в моей голове.

Это была не просто ловкость в приобретённых навыках, это была особая грация образованного человека. Знание материалов, уверенность в обращении с пером и чернилами, которую не приобрести в церковно-приходской школе или находясь в услужении. Также сюда можно было отнести и её безупречную речь, лишенную просторечий, и умение вести сложные домашние счета, её выдержку и абсолютное спокойствие, говорящие об умении выдерживать любые эмоциональные бури…

«Кто ты, Марта?» — пронеслось в моей голове, пока её уверенная рука выводила последние символы розы ветров на идеальной копии. Женщина из народа, дочь каких-то бедняков, как гласила её история? Или кто-то другой? Персонаж из другого мира, иного сословия, зачем-то затаившийся в моем доме под маской безмолвной служанки?

Копия была готова. Она лежала на столе, когда домоправительница вытирала рабочее перо. Глядя на её спокойное, ухоженное лицо, я с ужасом поняла, что собираюсь нанять детектива, чтобы разгадать тайны этого дома, но самая большая «загадка» сейчас стояла рядом со мной и смотрела на меня своим всепонимающим взглядом…

Сделав копию карты, я почувствовала себя более уверенно.

Настал черёд изучить договор, который подготовил Рик Нортон. Он действительно юридически грамотно прописал все условия нашей сделки, указав, что оплата услуг — старинный раритет.