Книга Лихие приключения вдовы со стажем, страница 49 – Елена Аркадьева

Легенды гласят, что именно здесь, под видом торговли шерстью и зерном, Ардиам развернул блестящую сеть контрабанды, в том числе и раритетными произведениями искусства — все это находило путь в дома знати через его руки.

Дом, построенный на неожиданно крупное для «младшего отпрыска» состояние, стал материальным воплощением его успеха. Но не помпезности ради — Ардиам, как и его горячо любимая жена Элеонора, ценил уют и практичность.

Архитектура дома отражала двойную жизнь хозяина. С фасада — это скромный трехэтажный особняк в георгианском стиле, с аккуратными окнами и строгими линиями. Со стороны моря — сложная система подземных ходов, ведущих к скрытой пристани, потайные комнаты за книжными шкафами и двойные стены для хранения товара.

На чердаке, под самой крышей, была оборудована светелка с мощным телескопом — «кабинет наблюдения» за приближением кораблей и непрошеных гостей.

Элеонора, говорят, обожала этот дом. Она разбила на участке сад с розами, способными выжить на солёном ветру, а в гостиной, в окнах которой отражался великолепный морской закат, принимала гостей — не самых знатных, но самых интересных: капитанов, картографов, вольных художников.

Дом был полон жизни, смеха и, конечно, тайн. Финансовых трудностей семья действительно не знала, но «золотая жизнь» оплачивалась постоянной готовностью к бегству: в конюшне всегда наготове стояли оседланные лошади.

Со смертью Ардиама в 1781 году «золотой век» особняка закончился. Наследники, уже легализовавшие состояние, предпочли вернуться в высший свет, и дом постепенно опустел. Герцоги Лэмбери предпочли забыть о своём предприимчивом, но сомнительном с точки зрения репутации родственнике.

Особняк переходил из рук в руки, обрастал слухами о призраках (якобы дух Ардиама до сих пор проверяет по ночам, хорошо ли спрятаны клады) и медленно ветшал.

Я слушала детектива, открыв от изумления рот. Все мои догадки попадали точно в цель: вход в пещеру на картине, таинственная комната на чердаке — вероятно, именно там находился телескоп…

— А все в городе знают, что в этом доме до сих пор могут быть запрятаны клады старого контрабандиста? — нервозно поинтересовалась я у Рика.

Это могло многое объяснить, в том числе и странный интерес некоего лица, стремившегося заполучить особняк через погибшего пасынка.

— Среди горожан упорно ходят слухи, что главная тайна дома так и не раскрыта, — поведал детектив. — Поговаривают, что сам Ардиам, человек с тонким чувством юмора, оставил где-то в стенах особняка карту или шифр — не к кладу, а к разгадке того, что на самом деле было его самым ценным и тайным «товаром».

— Та самая карта? — изумилась я такому положению вещей. — И вы смогли её расшифровать?

Рик проворно вскочил со своего места и, внимательно наблюдая за мной, походкой хищника направился в мою сторону.

Я сжалась в комок, ощущая нарастающее чувство тревоги, что этот мужчина представляет для меня определенную угрозу. Инстинктивно решив упредить возможное нападение, я выскочила из постели и напрыгнула на движущуюся фигуру, пытаясь сбить с ног, чтобы успеть выбежать из комнаты и позвать на помощь.

Но в своем порыве, увы, я не рассчитала силу и направление броска. Вместо того чтобы просто повалить противника, я с размаху упала на него, увлекая того за собой.