Книга Лихие приключения вдовы со стажем, страница 69 – Елена Аркадьева

— Хорошо, — решилась я, чувствуя, как краснеют мои щеки. — Я согласна!

Лартон облегченно выдохнул, хотя я ещё не закончила.

— Но у меня есть условие, — я подняла на него взгляд, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. — Взамен мне нужна информация о детективе Рике Нортоне: досье, личное дело, всё, что у вас есть на этого человека.

Его брови удивленно поползли вверх. Джефри внимательно смотрел на меня несколько секунд, и в его глазах читалось не лукавство, а самое настоящее недоумение.

— Рик Нортон? — переспросил он, словно пытаясь что-то вспомнить. — Я впервые слышу это имя. Кто это?

В груди все похолодело…

Джефри Лартон ни разу не встречал этого человека?! Следователь, который знает каждого, кто имеет хоть какое-то отношение к этому городу, — впервые слышит имя мужчины, представившегося мне детективом?!

Я смотрела на него и понимала: либо он гениальный лжец…

Либо человек, назвавшийся Риком Нортоном, вовсе не тот, за кого себя выдаёт.

И от этого осознания внутри меня разлился липкий холод. Я только что согласилась играть роль невесты следователя. Но теперь не знала, кто из них двоих ведет нечестную игру: этот мужчина, внезапно ставший нежным и ранимым, или тот таинственный детектив, которого якобы не существует.

* * *

После ухода Джефри Лартона мне было над чем основательно подумать.

Первое: сам особняк, чью историю я знаю только со слов некого самозванца, привлекает внимание преступного мира своими тайнами и загадками старинных кладов.

Второе: Катрин де Ланжерон, чье тело я сейчас занимаю, решила самостоятельно разобраться в трагических событиях, связанных с гибелью её отца, и даже нашла, как я поняла, свидетелей, которые могли бы пролить свет на эту тайну. Но по какой-то причине не успела это сделать.

Третье: найденный на столе у лжедетектива портрет Элеоноры Лэмбери наталкивает на мысль, что в этом деле замешана какая-то женщина. Не зря же мне снились кошмары, когда я в болезненном бреду имела необычное свидание со своими усопшими мужьями, желающими предупредить меня об опасности…

Сходство первой хозяйки особняка с моей собственной персоной никак не давало мне покоя, и я решила расспросить герцогиню, что она может поведать об этой исторической личности.

Я застала Марианну в гостиной, где она отрешенно сидела у камина, грустно наблюдая за игрой огня.

— Решили растопить камин, госпожа, чтобы избавиться от возникшей сырости, — заметив меня на пороге, поспешно поднялась с кресла домоправительница.

Предложив выпить по чашечке чая, я задала «экономке» волнующий меня вопрос:

— Скажите, миледи, что вы знаете о первой хозяйке этого особняка? — мой голос немного дрогнул, выдавая неуверенность, и я поспешила объяснить свой интерес: — История этого дома никак не дает мне покоя.

Герцогиня приподняла голову, и её глаза, цвета летнего неба, задумчиво остановились на моем лице.

— Элеонора Лэмбери? — произнесла она медленно, словно пыталась воссоздать её образ в своей памяти. — Вы хотите знать правду или городские легенды?

— Я хочу понять, какая она была на самом деле, — выдохнула я в ответ, ощутив, как сердце начало биться быстрее. — Я слышала, что она была просто украшением, прелестной безделушкой в «коллекции» Ардиама.

— Безделушка? — герцогиня отставила чашку с чаем и весело рассмеялась. Затем резко стала серьезной. — Элеонора была часовым механизмом, темным кардиналом и талантливым организатором. Ардиам строил этот дом для своих «дел», но каждая лестница, поворачивающая к морю, каждый скрытый люк в стене — все это было спроектировано по её чертежам. Он лишь воплощал их в жизнь.