Книга Пламя в небе, страница 58 – Софи Джордан

В комнате повисла тишина. Ни у кого не хватило духу оспорить то, что я сказал. Наконец-то эти люди признали правду.

Мне вспомнились слова отца. Он всегда говорил, что королю Гамлину верить нельзя, что пентерранский двор – это змеиное гнездо.

Они не такие, как мы. Они хотят благоденствовать в мире и покое, но отказываются проливать за это кровь. Считают, что это должны делать мы.

— Ты намерен отвергнуть ее? – наконец подал голос король Гамлин, внимательно глядя на меня.

— Он не вправе! – отрезал лорд-регент, оскорбленный таким вопросом. Лицо его покраснело от возмущения. – Церемония совершена. Брак узаконен. Они теперь муж и жена!

Ты намерен отвергнуть ее? Коварный вопрос. Содержал множество скрытых смыслов и, по сути, означал: значит, ты не признаешь нашу верховную власть?

По глазам короля я видел: он уверен, что выбора у меня нет. В этом они с лордом-регентом были единого мнения.

Я оценивающе смотрел на всех по очереди. Наконец мой взгляд дошел до нее – до Тамсин – и остановился на ней. Побелевшими от напряжения пальцами она стягивала на груди края ночной сорочки, которую я разодрал в порыве внезапной страсти. Я поморщился. Вообще все здесь происходило не так, как я рассчитывал.

Я думал, что ритуал консумации брака будет чистой формальностью. Что я просто исполню свой долг. Сделаю то, что от меня требуется, но постараюсь не очень смущать ее и не причинить ей сильной боли. В конце концов, я же не изувер. Таков был план. Секс я люблю, как и все, но в эту ночь намеревался вступить в интимную близость не ради удовольствия. Речь вообще не шла об удовольствии, и тем не менее я его получил. В постели со своей женой. С подставной женой. Не с той женщиной, которую я согласился взять в жены. Эту мне подсунули обманом.

В венах бурлила ярость.

Я смерил ее злобным взглядом. Почему выбор пал на нее? Только потому, что она была девочкой для битья?

Или они догадывались, что ее прелести разожгут во мне пламя страсти? Как бы она ни старалась стягивать на груди сорочку, я знаю, что таится под этим покровом. Ей уже не спрятать от меня свое тело с бархатной золотистой кожей. Я помнил все.

— Совершена церемония или нет, этот брак не может считаться законным, – заявил Аркин. Он был взбешен; на бледной коже выше бороды выступили красные пятна. Я знал, что позже он будет твердить мне: «Я же тебе говорил».

— Брак аннулировать невозможно, – возразил лорд-регент.

— Почему же? Есть один очень действенный способ. – Аркин бросил на девушку испепеляющий взгляд, но договаривать не стал. Я прекрасно его понял, мгновенно ощутив, как мышцы напряглись, а кожу защипало. Аркин был воин, привык решать проблемы с помощью меча.

Я быстро глянул на него и предостерегающе качнул головой. Здесь силой не решить. Они уже показали свои коварные, бесчестные натуры. Это не люди – змеи, шуршащие в траве; одержать верх над ними можно только хитростью.

Остальным, я видел, было невдомек, в чем смысл угрозы Аркина. Они недоуменно переглядывались, пожимали плечами. Никто из пентерранской знати даже предположить не мог, что он подразумевал. Они не имели обыкновения решать проблемы ударом меча. Нет, их оружием были ложь, придворные интриги, козни.

Но, бросив взгляд на нее – на Тамсин, – я сразу определил, что она-то все поняла. Должно быть, девочка для битья всегда была готова к жестокости, привыкла высматривать в траве змей… привыкла к тому, что жизнь ее ничего не стоит. Должно быть, согласившись участвовать в этом фарсе, она изначально догадывалась, что дело кончится насилием. Неужели она ожидала, что я, узнав правду, буду относиться к ней с нежностью?