Книга Двор Ядовитых Сердец, страница 9 – Элис Нокс

Могильная земля. Запах смерти, въевшийся глубоко. Мне не надо было обладать даром, чтобы это распознать. И он нёс её на себе.

Сколько он убил? Сотни? Тысячи?

Или сам балансировал на грани, ни живой, ни мёртвый, проклятый?

Я не знала. Не знала его имени, не знала, куда он несёт, не знала, спасена я или похищена.

Но когда я посмотрела вниз, на Ашфелл, скрывающийся в ночи, на огни, гаснущие один за другим, единственное, что почувствовала...

Ужас.

Не облегчение. Не радость. Не благодарность.

Только ужас, холодный, сковывающий, парализующий.

Потому что падшие не спасают из доброты. Фейри не помогают просто так. У них всегда есть причины. Всегда есть цена.

И я боялась узнать его цену.

Мы летели долго, и страх растягивал время так, что я потеряла счёт. Час прошёл? два? больше? Не знала.

Ашфелл исчез где-то позади, огни погасли, и лес появился внизу. Чёрный, бесконечный, кроны деревьев колыхались на ветру и сливались в тёмное море. Луна пробивалась сквозь облака, окрашивая верхушки в призрачное серое, и мне вдруг показалось, что я мертва, что это путешествие в царство теней.

Мысль была странно успокаивающей.

Холод добрался до костей, руки онемели так, что я перестала чувствовать пальцы, ноги тоже потеряли чувствительность. Ветер хлестал лицо безжалостно, высекая слёзы, которые тут же замерзали на щеках. Мир стал нереальным, размытым, словно я смотрела на него сквозь толщу воды.

Может, я правда умерла там, на костре, а это уже что-то другое?

Но тут он прижал меня крепче. Рука на талии сжалась, притянула ближе, и движение заставило обожжённую кожу на лодыжках вспыхнуть болью. Острой, живой, отрезвляющей.

Я ахнула коротко, задушенно, и поняла.

Жива. Всё ещё жива. Всё это реально.

Он услышал и посмотрел на меня. Быстро, искоса, металлический блеск скользнул по лицу.

— Больно?

Голос был ровным, почти равнодушным, словно спрашивал из вежливости, а не из заботы.

Я стиснула зубы.

— Нет.

Уголок его рта дёрнулся в насмешке.

— Плохая лгунья, ведьма.

— Не называй меня так. У меня есть имя.

— Какое?

Я помолчала, потому что мама учила никогда не давать фейри настоящее имя, но какая теперь разница? Он держал меня, и моя жизнь уже была в его руках.

— Верена. Верена О'Киф.

Он повторил медленно, словно пробуя на вкус:

— Верена.

Имя прозвучало странно из его уст. Мягче, чем я ожидала, но с чем-то опасным под мягкостью, как бархат, скрывающий лезвие.

— Хорошее имя для ведьмы.

— Сказал тот, что крадёт людей под холмы.

Между нами повисла тишина, и в ней было что-то тяжёлое, оценивающее, а потом он хмыкнул. Коротко, но в звуке слышалось одобрение.

— Справедливо.

Крылья ударили сильнее, и мы начали снижаться.

Сквозь деревья проступил собор. Огромный, каменный, с готическими башнями, что торчали в небо, как острые копья. Стены были обвиты плющом и казались чёрными в лунном свете, а разбитые окна зияли пустотой, словно глазницы черепа.

Мёртвый храм, забытый богами.

Куда он меня привёл?

Мы опустились перед главным входом, на каменную площадку, треснувшую и заросшую мхом. Приземление вышло жёстким. Он не замедлился, а просто сложил крылья и упал последние метры.

Но несмотря на резкость, его ноги коснулись камня уверенно. Тяжело, с глухим стуком, грациозно, как приземляется хищник после прыжка, контролируя каждое движение. Удар отозвался в моём теле, прокатился волной вверх по позвоночнику, и на мгновение его рука на моей талии сжалась крепче, удерживая меня.