Книга Блуждающий дух. Ветра прерий, страница 61 – Татьяна Кагорлицкая

— Чш-ш, Бурбон, тише! – С трудом сдерживая лишающий воли страх, она шёпотом просила мустанга замедлиться. Среди зелени деревьев и кустарников сориентироваться не удавалось. Джейн и боялась увидеть преследовательницу, и хотела этого: ждать в неопределённости было ужаснее всего. Выхватив револьвер, она положила палец на спусковой крючок, готовая защищаться в любой момент. Когда рядом послышался треск веток, выстрелила на опережение, не совладав с нервами.

— Кто же промахивается даже с такого маленького расстояния?

Охотницу, показавшуюся из-за кустарника, позабавила неумелая соперница, а Джейн застыла, не веря своим глазам.

«Это же та самая девочка из моего видения! Она повзрослела, но черты угадываются безошибочно… И имя… Джереми назвал её Карлой… Совпадает!»

Из-за потрясения Джейн даже на миг позабыла, что её жизнь висит на волоске, и во все глаза рассматривала миниатюрную смуглую женщину. Потёртая куртка с бахромой и сдвинутая набок шляпа придавали Карле лихой вид. На крупных алых губах блуждала саркастичная ухмылка.

— Что, понадеялась на своих спутников?

Долго болтать охотница не собиралась. Джейн оказалась под прицелом, не успев даже сделать вдох, не то что ответить.

Но первой выстрелила не Карла. Подоспевшему Ривзу удалось подбить её коня, и охотница, выкрикнув ругательство на испанском, спрыгнула на землю, чтобы падающее животное не придавило её. Удержать равновесие Карле не удалось. Маршал и Джейн поспешили воспользоваться заминкой, ринувшись прочь.

— Вам не уйти! – яростно выкрикнула Гутьеррес им вслед.

Джейн уже не услышала угрозу. Замаячивший шанс на спасение придал ей сил. Устремившись за Ривзом, она вскоре увидела впереди и Джереми с Куаной. «Мы успеем, должны успеть! – горячо шептала Джейн. – Без коня охотница нас не настигнет!»

Надежда оказалась преждевременной: воздухе вдруг отчётливо проступил запах дыма.

— Огонь! – предупреждающе воскликнул Джереми.

Оглядевшись, Джейн поняла, что так и есть. По иссушенной солнцем траве поползли языки пламени.

— Она подожгла лес! Это была западня! – возвестил Куана.

Огонь занялся так быстро, что сомнений не оставалось: охотница заранее разлила здесь горючее, приготовив ловушку на тот случай, если жертвы ускользнут от неё. Опытная преследовательница просчитала, что Джейн и её спутники попытаются укрыться именно здесь. Пламя за считанные секунды поднялось вверх по стволам деревьев, ветер подхватывал клубы дыма.

— Дышите через ткань! – велел Джереми.

Куана отважно направил коня вперёд, ища возможность выбраться, но огонь уже обступил всадников плотным кольцом. Жар становился невыносимым, дым резал глаза. Джейн не могла двинуться с места, животный ужас сковал её, не давая пошевелиться. В голове била набатом одна-единственная мысль: «Мы сгорим заживо!»

Джейн едва не задохнулась, непроизвольно глотнув ртом дым, закашлялась ещё сильнее. Она потеряла управление мустангом, и Бурбон, полагаясь на инстинкты, сам поскакал за Куаной. Индеец остановился всего в нескольких шагах от стены огня, отрезавшей их от спасения. Ни едкий запах гари, ни обжигающий воздух, ни искры, летящие во все стороны, не поколебали его решимость. Ривз и Джереми замерли рядом. Они неотрывно смотрели на Куану, который стоял лицом к лицу с беснующимся пожаром. На один короткий миг Джейн почудилось, что он направит коня прямо в огонь, но этого не случилось.